Los envases de plástico para alimentos están presentes en casi todas las cocinas. Los usamos para refrigerar, congelar y calentar comida. Sin embargo, no todos los plásticos funcionan igual ni ofrecen el mismo nivel de seguridad.
Elegir correctamente los envases de plástico para alimentos tiene beneficios. Puede reducir la exposición a microplásticos y sustancias químicas. También puede ayudarte a conservar mejor la comida y protegerte.
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Tipos de envases de plástico para alimentos y qué significan los números
Los plásticos se clasifican por “resinas”. Son simplemente estructuras químicas microscópicas que se van armando como “legos”. Por eso técnicamente se llaman polímeros (“muchas estructuras”). Las reconocerás por un número dentro de un triángulo en el envase. Y cada uno de ellos tiene propiedades distintas:
- PET (1). Comunes en las botellas de agua y bebidas. Ligero y transparente. Aunque puede liberar micro plásticos (MP, un “trozo del polímero” microscópico) si se somete a calor o al desgaste. Es usual que sea de un solo uso.
- HDPE (2). Envases de limpiadores y algunos recipientes para alimentos. Generalmente son más más estables en la liberación de MP y resisten más el uso.
- PVC (3). Envases de pástico trasparentes, comunes en los jabones líquidos. Poco recomendable para contacto alimentario prolongado o reuso, por liberar MC.
- LDPE (4), PP (5). Comunes en bolsas, vasos duros para líquidos de colores y cubiertos desechables. Recipientes con menos liberación de MP, pero fácil que se quiebren.
- PS (6). Espumas y algunos envases desechables. No es ideal para grasas o calentamiento ya que liberan gran cantidad de MP.
- Otros (7). Incluye policarbonato (PC) y mezclas. Común en envases rígidos y de bidones de agua de 20 lt. Algunos contienen BPA y liberan MC.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha reducido la tolerancia al BPA. Principalmente por sus posibles efectos hormonales en el cuerpo. Si un envase no indica “apto para uso alimentario” o “BPA-Free”, es mejor evitarlo.
Envases de plástico para alimentos y el efecto del calor
El calor es uno de los factores que más influye en la seguridad de los envases de plástico para alimentos. Cuando se exponen al microondas, al sol o al agua caliente:
- Aumenta la liberación de microplásticos.
- Pueden liberarse sustancias químicas.
- Los recipientes rayados, opacos o dañados liberan más partículas.
La Organización Mundial de la Salud ha señalado que la exposición a microplásticos es un área de investigación activa. Por lo que es prudente minimizarla cuando sea posible.
Recomendaciones clave
- No calientes en plásticos que no estén claramente marcados para ello.
- Evita guardar alimentos grasos o muy ácidos en plásticos que no lo marque. La grasa facilita la liberación y acumulación en la comida de sustancias.
- Si un recipiente tiene olor persistente, pérdida de color o grietas, reemplázalo.
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¿Se pueden reutilizar los envases de plástico para alimentos?
Depende del tipo de envase:
- Los recipientes específicamente etiquetados pueden reutilizarse. Es decir, “reutilizables”, “apto para alimentos o calor” y “BPA-Free”. Aunque es necesario mantenerlos en en buen estado y ser lavados correctamente.
- Las botellas “de un solo uso” (muchas PET (1)) no fueron pensadas para uso prolongado. Si se reutilizan, lávalas cada día y evita exponerlas al sol o al calor.
Recomendaciones prácticas
- Para almacenar a largo plazo, comidas ácidas o calientes, usa vidrio.
- Para llevar comida o uso cotidiano (ensaladas, sándwiches), el PP (5) o HDPE (2) aptos para alimentos son buena opción.
- Nunca calientes envases plásticos no etiquetados como “microondas seguro”.
- Reemplaza: recipientes rayados, opacos, con olor o decoloración.
- Evita exponer botellas plásticas a sol o calor y cambia botellas con frecuencia.
- Prefiere productos etiquetados “apto para alimentos”
Vidrio vs envases de plástico para alimentos
El vidrio es considerado prácticamente inerte. No libera microplásticos. Además, no reacciona con los alimentos y usualmente resiste el calor. Es decir, la mayoría son a prueba de hornos y lavavajillas. Por eso es la opción de referencia para conservar alimentos a largo plazo. Además es preferible para alimentos caliente o ácidos. Eso sí, es más pesado y frágil.
Actualmente hay envases de vidrio más resistentes a los golpes y el calor. La gran complejidad es que tienden a ser más caros y si se quiebran pueden liberar trozos de vidrio.
El vidrio gana en inercia y durabilidad para salud alimentaria. El plástico aporta ligereza y practicidad, pero exige atención.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso calentar comida en plástico?
Puede serlo si el envase no está marcado como apto para microondas.
¿Todos los plásticos liberan microplásticos?
Pueden hacerlo, especialmente con calor o desgaste.
¿El vidrio es más seguro?
En general sí, porque es químicamente más estable.
¿Puedo reutilizar botellas de agua?
No es recomendable reutilizar botellas de un solo uso por períodos prolongados.
Por Carlos Diego Ibáñez
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