Alergia al sol (Fotosensibilidad)

¿Qué es?

La alergia al sol es una reacción del sistema inmune a la luz del sol, más a menudo un sarpullido urticante y de color rojo. La mayoría de las regiones incluyen la “V” del cuello, el dorso de la mano, la superficie externa de los brazos y la porción inferior de las piernas. En raros casos, la reacción de la piel podría ser más severa y producir urticaria y pequeñas ampollas que podrían diseminarse por áreas de la piel cubiertas con ropa.

Las alergias al sol se desencadenan por cambios en la piel expuesta al sol. No se sabe con certeza la causa de la reacción del cuerpo. No obstante, el sistema inmune reconoce como “extraños” algunos componentes de la piel alterada por el sol, y el cuerpo activa las defensas inmunes contra estos componentes. Esto genera una reacción alérgica que toma la forma de un sarpullido, pequeñísimas ampollas o, en pocos casos, de algún otro tipo de erupción en la piel.

Las alergias al sol se manifiestan solo en ciertas personas sensibles y en algunos casos, estas alergias pueden estar desencadenadas solo por unos breves momentos de exposición al sol. Los científicos desconocen con certeza la razón por la cual algunas personas desarrollan alergia al sol, mientras que otras no. No obstante, no existen signos que muestren que algunas formas de alergia al sol son hereditarias.

Algunos de los tipos más comunes de alergia al sol son

Erupción lumínica polimorfa (ELPM): la ELPM que generalmente se manifiesta como un sarpullido urticante en la piel expuesta al sol, es el segundo problema, después de la quemadura del sol, más común de la piel expuesta a sol visto por los médicos. Se calcula que ocurre en un 10 al 15% de la población de Estados Unidos y afecta a personas de cualquier raza o antecedentes étnicos. Las mujeres se ven más a menudos afectadas por la ELPM que los hombres y los síntomas generalmente comienzan durante el inicio de la edad adulta. Es raro que la ELPM se manifieste en temperaturas frías, pero es común, en climas templados, durante la primavera y el verano. En muchos casos, el sarpullido de la ELPM se manifiesta todas las primaveras, inmediatamente después de que la persona comienza a pasar más tiempo al aire libre. Cuando va llegando el verano, la exposición frecuente al sol podría hacer que la persona se vuelva menos sensible a la exposición a la luz del sol y el sarpullido de la ELPM podría desaparecer por completo o volverse menos severo. Aunque los efectos de este proceso de desensibilización, llamado “endurecimiento” por lo general se prolonga hasta finales del verano, el sarpullido de la ELPM a menudo regresa con toda su fuerza la primavera siguiente.
Prurigo actínico (ELPM hereditario): esta forma hereditaria de ELPM se manifiesta en personas con ascendencia indoamericana, incluidos la población indoamericana del norte, sur y centro del país. Sus síntomas son generalmente más intensos que aquellos de la ELPM clásica y estos a menudo se manifiestan precozmente, durante la niñez o la adolescencia. Varias generaciones de una misma familia podrían mostrar antecedentes de este problema.
Erupción fotoalérgica: en esta forma de alergia al sol, hay una reacción en la piel debido al efecto de la luz del sol sobre un químico aplicado sobre la piel (a menudo un ingrediente de pantallas solares, fragancias, cosméticos o ungüentos antibióticos) o que se toma en un medicamento (a menudo un medicamento recetado). Los medicamentos comunes recetados que pueden causar una erupción fotoalérgica incluyen antibióticos (especialmente tetraciclinas y sulfonamidas), fenotizinas usadas para tratar enfermedades siquiátricas, diuréticos para la presión arterial alta y la insuficiencia cardiaca y anticonceptivos orales. La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) ha atribuido algunos casos de reacción fotoalérgica al analgésico de venta libre ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) y al naproxeno sódico (Aleve, Naprosyn y otros).
Urticaria solar: esta forma de alergia al sol produce urticaria (bultos grandes, de tono rojo y que pican) en la piel expuesta al sol. Es una condición rara que usualmente afecta a mujeres jóvenes.

Síntomas

Los síntomas varían según el tipo específico de alergia al sol:

ELPM: por lo general produce un sarpullido urticante o ardor en las primeras dos horas posteriores a la exposición al sol. El sarpullido aparece en las áreas expuestas al sol como cuello, región superior del pecho, brazos y porción inferior de las piernas. Además, podría haber escalofríos durante una a dos horas posteriores a la exposición al sol, dolor de cabeza, náuseas y malestar general. En casos raros, la ELPM podría hacer una erupción en forma de placas de color rojo (áreas planas con cierta elevación), pequeñas ampollas llenas de líquido o pequeñísimas áreas de sangrado debajo de la piel.
Prurigo actínico (ELPM hereditario): los síntomas son similares a aquellos de la ELPM, pero generalmente se concentran en la cara, más precisamente alrededor de los labios.
Erupción fotoalérgica: generalmente causa una picazón urticante de color rojo o pequeñísimas ampollas. En algunos casos, la erupción en la piel también se disemina por áreas de la piel cubiertas con ropa. Dado que la erupción fotoalérgica es una forma de reacción de hipersensibilidad tardía, los síntomas en la piel podrían no manifestarse hasta uno a dos días posteriores a la exposición al sol.
Urticaria solar: la urticaria generalmente aparece en la piel al aire libre minutos después de la exposición al sol.

Diagnóstico

Si tiene síntomas leves de ELPM, usted mismo podría diagnosticarse el problema haciéndose las siguientes preguntas:

Tengo un sarpullido urticante que aparece solo en áreas de la piel expuestas al sol?
Mi sarpullido comienza siempre dos horas después de exponerme al sol?
Mis síntomas se manifiestan primero a inicios de la primavera y se vuelven menos severos gradualmente (o desaparecen) en los siguientes días o semanas?

Si puede responder “sí” a todas estas preguntas, entonces podría tener ELPM leve.

Si presenta síntomas más severos relacionados con la exposición al sol, especialmente urticaria, ampollas o pequeñas áreas de sangrado debajo de la piel, su médico necesitará hacerle un diagnóstico. En la mayoría de los casos, su médico puede confirmar si usted tiene ELPM o prurigo actínico en base a sus síntomas, su historia clínica, sus antecedentes médicos (especialmente, su ascendencia indoamericana) y un examen básico de su piel. A veces, podrían ser necesarios exámenes adicionales incluidos:

Biopsia de piel, se extrae una pequeña muestra de piel y se la examina en un laboratorio.
Análisis de sangre para descartar lupus eritematoso sistémico (lupus o LES) o lupus eritematoso sistémico discoide.
Prueba cutánea de alergia (photo-testing): se expone una pequeña porción de piel a cantidades determinadas de luz ultravioleta. Si los síntomas de la piel se manifiestan después de la exposición a la luz, la prueba confirma que la erupción de la piel está relacionada con la exposición al sol.

Si presenta síntomas de erupción fotoalérgica, el diagnóstico podría requerir algún tipo de investigación. Su médico comenzará revisando el medicamento que toma, además de cualquier crema, pantallas solares y colonia que usa. El médico podría sugerirle que cambie temporalmente la medicación por otra o que descontinúe el uso de ciertos productos para el cuidado de la piel para comprobar si sus síntomas desaparezcan. De ser necesario, el médico lo derivará a un dermatólogo, médico especialista en trastornos de la piel. El dermatólogo podría realizarle una prueba cutánea de alergia, un procedimiento de diagnóstico mediante el cual se expone una pequeña porción de piel a una combinación de luz ultravioleta y a una pequeña cantidad de químico para prueba, por lo general una medicina o ingrediente de un producto para el cuidado de la piel.

Si presenta síntomas de urticaria solar, su médico podría confirmar el diagnóstico usando una prueba cutánea de alergia para volver a producir la urticaria en su piel.

Duración

La duración de la reacción depende del tipo de alergia al sol.

ELPM: el sarpullido de la ELPM generalmente desaparece en dos a tres días si evita futuras exposiciones al sol. Durante la primavera y el verano, la exposición continua al sol puede producir endurecimiento, una disminución natural de la sensibilidad de la piel a la exposición al sol. En algunas personas, el endurecimiento se desarrolla después de algunos días de exposición al sol, mientras que en otras el endurecimiento se produce varias semanas más tarde.
Prurigo actínico (ELPM hereditario): en climas templados, el prurigo actínico aparece según las estaciones del año, al igual que sucede con la ELPM clásica. No obstante, en climas tropicales, los síntomas podrían persistir todo el año.
Erupción fotoalérgica: su duración es impredecible. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas de la piel desaparecen una vez identificado el químico responsable y eliminado su uso.
Urticaria solar: la urticaria específica por lo general desaparece en 30 minutos a 2 horas. No obstante, la urticaria generalmente vuelve a aparecer cuando la piel vuelve a estar expuesta al sol.

Prevención

Para ayudar a prevenir los síntomas de alergia solar, usted debería proteger su piel de la exposición a la luz solar. Pruebe las siguientes sugerencias:

Antes de salir al aire libre, aplíquese una pantalla solar con factor de protección solar (FPS) 15 o superior, con un amplio espectro de protección contra los rayos UV-A y UV-B.
Aplíquese bloqueador solar en los labios; elija un producto especialmente formulado para los labios, con FPS 20 o superior.
Limite el tiempo al aire libre en las horas pico de sol (entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde en la mayor parte de Estados Unidos continental).
Use anteojos de sol con protección contra rayos UV.
Use pantalones largos, camisas con mangas largas y un sombrero de ala amplia.
Sea consciente de que los productos y las medicinas para el cuidado de la piel podrían desencadenar erupción fotoalérgica. Entre ellos se incluyen ciertos antibióticos y anticonceptivos orales, al igual que algunos medicamentos recetados usados para tratar enfermedades siquiátricas, presión arterial alta e insuficiencia cardíaca. Si está tomando algún medicamento recetado, y por lo general, pasa mucho tiempo al aire libre, pregúntele a su médico si debería tomar precauciones especiales para evitar la exposición al sol mientras toma ese medicamento.

Tratamiento

Si presenta alergia al sol, su tratamiento siempre debe comenzar con las estrategias descritas. Estas reducirán la exposición al sol y evitarán que los síntomas empeoren. Los tratamientos a aplicarse dependerán del tipo específico de alergia al sol:

PMLE: para los síntomas leves, aplíquese compresas frías (un paño húmedo y fresco) sobre las áreas de la piel con urticaria o rocíe su piel con agua fría. También podría tomar un antihistamínico oral (por boca) de venta libre, como la difenhidramina o la clorfeniramina (ambos se venden en varias marcas comerciales) para aliviar la picazón, o una crema con cortisona. Para los síntomas más severos, su médico podría sugerirle un antihistamínico oral recetado o una crema con corticoesteroide. Si estos remedios no resultan efectivos, su médico podría recetar fototerapia, un tratamiento que produce endurecimiento al exponer gradualmente su piel a dosis cada vez mayores de luz ultravioleta en el consultorio del médico. En muchos casos, se suministran cinco exposiciones a la luz ultravioleta por semana durante un periodo de tres semanas. Si la fototerapia estándar no da resultado, el médico podría probar una combinación de psoraleno y luz ultravioleta llamado PUVA; medicamentos antipalúdicos o comprimidos con betacarotenos.
Prurigo actínico (ELPM hereditario): las opciones de tratamiento incluyen corticoesteroides recetados, la talidomida (Thalomid), el tratamiento PUVA, medicamentos antipalúdicos y betacarotenos.
Erupción fotoalérgica: el principal objetivo del tratamiento es identificar y eliminar la medicina o el producto para el cuidado de la piel que desencadena la reacción alérgica. Por lo general, estos síntomas de la piel pueden tratarse con una crema con corticoesteroide.
Urticaria solar: para los casos de urticaria leve, puede probar un antihistamínico oral de venta libre para aliviar la picazón o una crema con cortisona para la piel que alivie el prurito. Para los casos más severos, su médico podría sugerirle un antihistamínico recetado o una crema con corticoesteroide. En casos extremos, el médico podría recetarle fototerapia, el tratamiento PUVA o medicamentos antipalúdicos.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de cabecera o dermatólogo si presenta:

sarpullido urticante que no responde a los tratamientos de venta libre
sarpullido que afecta áreas extensas del cuerpo, incluidas áreas cubiertas con ropa
sarpullido persistente que cubre las áreas de la cara expuestas al sol, especialmente si es mujer o tiene ascendencia indoamericana
sangrado anormal debajo de la piel en áreas expuestas al sol

Busque ayuda de urgencia inmediatamente si desarrolla urticaria repentina con inflamación (hinchazón) alrededor de los ojos y labios, desmayos, dificultad para respirar o tragar. Estos podrían ser signos de una reacción alérgica que ponga en riesgo su vida.

Pronóstico

Si sufre de alergia al sol, el pronóstico es generalmente muy bueno, en especial si usa constantemente pantallas solares y ropa que proteja su piel. La mayoría de las personas con ELPM o prurigo actínico mejoran notablemente dentro de los cinco a siete días posteriores al diagnóstico, y casi todas las personas con erupción fotoalérgica puede curarse evitando el químico específico que desencadena la alergia al sol.

De todas las formas de alergia al sol, la urticaria solar es probablemente la que se sufra por tiempo prolongado. No obstante, en algunas personas, esta condición eventualmente desaparece.

Información adicional

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel) Centro de Información de los Institutos Nacionales de Salud 1 AMS Circle Bethesda, MD 20892-3675 Teléfono: 301-495-4484 Gratuito: 1-877-226-4267 Fax: 301-718-6366 TTY: 301-565-2966 http://www.niams.nih.gov/

American Academy of Dermatology (Academia Americana de Dermatología) P.O. Box 4014 Schaumburg, IL 60168-4014 Teléfono: 847-330-0230 Gratuito: 1-888-462-3376 Fax: 847-240-1859 http://www.aad.org/

U.S. Food and Drug Administration (FDA) (Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos) 5600 Fishers Lane Rockville, MD 20857 Gratuito: 1-888-463-6332 http://www.fda.gov/

U.S. Environmental Protection Agency, EPA (Agencia Americana de Protección Ambiental, EPA) Ariel Rios Building 1200 Pennsylvania Ave., N.W. Washington, DC 20460 Teléfono: 202-272-0167 http://www.epa.gov/

Última revisión: 2007-07-14T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-08-20T00:00:00-06:00