¿Qué es?
La atrofia vaginal es un cambio que se produce en la vagina cuando hay una reducción significativa en los niveles de la hormona femenina llamada estrógeno. Esta condición también se conoce como vaginitis atrófica. El estrógeno, que es producido por los ovarios, es importante para mantener los tejidos de la vagina lubricados y saludables. Cuando los niveles de estrógeno son bajos, el tejido vaginal se vuelve atrófico, delgado, seco y estrecho. La vagina es más propensa a una inflamación cuando se encuentra en estado atrófico. Las condiciones normales con niveles bajos de estrógenos que causan la atrofia vaginal incluyen:
- Menopausia: cuando los cambios normales del cuerpo, relacionados con la edad, provocan que los ovarios disminuyan su producción de estrógeno.
- Lactancia.
- Extracción de los ovarios antes de la edad natural de la menopausia, que se puede efectuar al mismo tiempo que se realice una histerectomía (extracción del útero).
- Tratamiento con medicamentos utilizados para reducir los niveles de estrógeno en las mujeres que tienen condiciones tales como fibromas uterinos o endometriosis.
- Menopausia prematura, la cual ocurre antes de los 40 años, una edad más joven de lo que se considera normal en una mujer promedio.
Comúnmente, la atrofia vaginal se desarrolla tan lentamente que es probable que una mujer no note los síntomas hasta cinco o diez años luego de iniciada la menopausia.
Síntomas
Los signos más comunes de atrofia vaginal incluyen:
- sequedad de la vagina
- picazón en la vagina o sensación de ardor
- dolor durante las relaciones sexuales
- sangrado leve luego de las relaciones sexuales
Diagnóstico
Si usted es una mujer de edad mediana, su médico le preguntará si ya ha comenzado la menopausia o si ha estado experimentando síntomas relacionados con la menopausia (ausencia o irregularidad de los períodos menstruales, cambios de humor, bochornos, dificultad para dormir en la noche, sudoración nocturna). Si usted es una mujer en edad fértil, su médico le preguntará si está amamantando o si tiene períodos menstruales irregulares, los cuales podrían ser causados por niveles bajos de estrógenos o por un desequilibrio en las hormonas femeninas. Su médico también revisará su historia clínica y cirugías previas y le preguntará acerca de los medicamentos actuales que toma.
Es probable que el médico sospeche que sufre de atrofia vaginal basándose en su edad, sus síntomas y su historia clínica. Para confirmar el diagnóstico, su médico le realizará un examen pélvico para examinar la vulva y la vagina en busca de signos de sequedad, enrojecimiento y adelgazamiento del tejido. Si está en la menopausia y tiene sangrado luego de mantener relaciones sexuales, su médico querrá realizar una biopsia endometrial para verificar si tiene cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento del tejido uterino). En esta biopsia, se extrae un pequeño trozo de tejido del cuello del útero para que pueda ser examinado en un laboratorio. Es probable que el médico también quiera realizar un examen de Papanicolaou para detectar cualquier problema en el cuello del útero.
Duración
La condición continuará hasta que sea tratada o los niveles de estrógeno retornen a la normalidad.
Prevención
También se puede utilizar un lubricante vaginal soluble en agua para humedecer los tejidos y evitar el dolor durante las relaciones sexuales. La actividad sexual regular también puede ayudar a prevenir los síntomas. Esto se debe a que las relaciones sexuales contribuyen a mejorar la circulación de la sangre en la vagina, lo cual ayuda a mantener los tejidos vaginales.
Tratamiento
La atrofia vaginal puede ser tratada con una terapia de estrógenos. El médico podría recetarle un comprimido de estrógeno, una crema tópica de estrógeno, supositorios vaginales, un parche de estrógeno para la piel, o un anillo vaginal de estrógeno. La crema de estrógeno o los supositorios se insertan en la vagina con un aplicador. El parche de estrógeno se aplica una o dos veces a la semana para liberar estrógeno a través de la piel. El anillo vaginal se coloca en la vagina por 3 meses durante los cuales libera estrógeno directamente en los tejidos vaginales. Las mujeres también podrían utilizar lubricantes solubles en agua para más comodidad. Los lubricantes solubles en agua no contienen estrógeno y se pueden comprar sin receta médica en cualquier farmacia o centro comercial.
Hasta hace poco tiempo, se creía que los estrógenos reducían la incidencia de un ataque cardiaco y de accidente cerebrovascular en las mujeres posmenopáusicas; sin embargo, pruebas clínicas recientes, conocidas como Women’s Health Initiative (Iniciativa para la Salud de la Mujer) han puesto en duda esa teoría. Esta investigación muestra que, en realidad, las mujeres podrían tener más riesgo de un ataque cardiaco y un accidente cerebrovascular cuando se someten a una terapia combinada de estrógenos y progesterona y un riesgo más alto de sufrir un accidente cerebrovascular cuando solo utilizan estrógenos. Según este estudio, ya no se recomienda el uso combinado de estrógeno y progesterona o de estrógeno solo para la prevención de enfermedades cardiacas o accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, todavía se recomienda el estrógeno para el alivio temporal de los síntomas asociados con la menopausia, tales como la atrofia vaginal. Los médicos intentarán indicar la dosis más baja posible para aliviar los síntomas. La utilización de preparaciones de estrógeno vaginal causa niveles de estrógeno muy bajos en la sangre, por lo que ésta es la forma más segura de tratar la atrofia vaginal con estrógeno.
Las mujeres que todavía tienen el útero y utilizan estrógenos deben saber que pueden experimentar un sangrado similar al de un ciclo menstrual normal. Usted debe hablar con su médico si experimenta cualquier sangrado.
Las mujeres que sufren los siguientes problemas no deben tomar estrógenos:
- sangrado vaginal sin causa aparente
- enfermedad crónica o activa del hígado
- cáncer de mama
- cáncer de endometrio
- coágulos recientes o antecedentes de coágulos
Además, las mujeres con migrañas, enfermedad de vesícula, presión arterial alta o endometriosis no son candidatas adecuadas para la terapia de estrógeno. Si usted tiene estos problemas, debe discutirlos con su médico.
Las mujeres que no pueden utilizar estrógenos pueden recurrir a los lubricantes vaginales solubles en agua según necesidad para aliviar la sequedad vaginal y humedecer el tejido.
Cuándo llamar a un profesional
Programe una cita con su médico si experimenta sangrado vaginal, sequedad vaginal, ardor o picazón, o si un lubricante soluble en agua no alivia el dolor durante las relaciones sexuales.
Pronóstico
En la mayoría de los casos, el pronóstico es excelente.
Información adicional
American College of Obstetricians and Gynecologists (Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos) P.O. Box 96920 Washington, DC 20090-6920 Teléfono: (202) 638-5577 http://www.acog.org/
American Academy of Family Physicians, AAFP (Academia Americana de Médicos de Familia, AAFP) 11400 Tomahawk Creek Parkway Leawood, KS 66211-2672 Teléfono: (913) 906-6000 Gratuito: (800) 274-2237 Correo electrónico: email@familydoctor.orghttp://www.familydoctor.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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