¿Qué son?
Los bochornos son una sensación breve de intenso calor y transpiración. Los bochornos frecuentemente ocurren en las mujeres alrededor de la época de la menopausia.
No se sabe la causa de los bochornos. Las teorías actuales sugieren que los bochornos son debidos a que durante la menopausia hay una disminución de los niveles de hormonas femeninas llamadas estrógenos. Esta disminución afecta al hipotálamo, un área del cerebro que regula la temperatura corporal. Durante un sofoco, el hipotálamo parece experimentar que la temperatura del cuerpo es demasiado alta y le pide al cuerpo que libere el exceso de temperatura. Una de las maneras en que el cuerpo hace esto es dilatando los vasos sanguíneos, particularmente aquellos cerca de la piel de la cabeza, el cuello y el pecho. Una vez que los vasos sanguíneos recuperan su tamaño normal, la temperatura se normaliza.
Los bochornos afectan al 85% de las mujeres antes, durante y después menopausia. La menopausia usualmente ocurre alrededor de los 51 años, sin embargo los bochornos pueden comenzar 2 a 3 años antes del último periodo menstrual. Los bochornos pueden durar de 6 meses a 15 años después del último periodo menstrual. El promedio es de dos años. Algunas mujeres presentan pocos episodios al año, mientras que otras experimentan hasta 20 episodios por día. Los bochornos ocurren en las mujeres que experimentan menopausia natural, así como en mujeres que tienen menopausia porque sus ovarios fueron extirpados o ingieren medicinas que disminuyen los niveles de estrógenos. Estas medicinas incluyen los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina, tal como el leuprolide (Lupron) o el danazol (Danocrine) que disminuyen los niveles de estrógenos.
Aunque generalmente se considera los bochornos como un problema femenino, los hombres también pueden experimentarlos si sus niveles de hormonas sexuales masculinas disminuyen. Por ejemplo, los bochornos ocurren en el 75% de los hombres con cáncer de próstata quienes han sido sometidos a cirugía para extirpar los testículos (orquiectomía) o quienes toman medicamentos para disminuir los niveles de testosterona.
Síntomas similares a los bochornos pueden presentarse en hombres y mujeres quienes tienen un tumor en el hipotálamo o la glándula pituitaria, ciertas infecciones graves, como la tuberculosis o el VIH, alcoholismo o desordenes de la tiroides. Síntomas similares también pueden ser efectos secundarios del glutamato monosódico (GMS) o de ciertos medicamentos, particularmente la nitroglicerina, la nifedipina (Procardia, Adalat), la niacina (varias marcas comerciales), la vancomicina, (Vancocin) y la calcitonina (Calcimar, Cibacalcin, Miacalcin).
Síntomas
Los bochornos comienzan como una sensación de intenso calor en la parte superior del cuerpo, seguida de enrojecimiento de la piel (rubor), transpiración profunda y finalmente una sensación fría y pegajosa. Generalmente, estos síntomas comienzan en la cabeza y se extienden hacia abajo a la zona del cuello y pecho. Duran de 30 segundos a 5 minutos. El tiempo promedio es 4 minutos. Los bochornos vienen acompañados de otras sensaciones incómodas, como palpitaciones, una sensación de presión en la cabeza o sensación de mareo, desmayo o debilidad. Cuando los bochornos ocurren durante la noche, pueden causar falta de sueño (insomnio), lo que provoca falta de concentración, problemas de memoria, irritabilidad y agotamiento durante el día.
Diagnóstico
Su médico le preguntará su edad, si aún tiene periodos menstruales regulares. Si ya no los tiene, su médico le preguntará la fecha aproximada de su último periodo. Si aún menstrúa, su médico querrá conocer si hay algo inusual acerca de sus ciclos menstruales. Su médico le preguntará si tiene otros síntomas que puedan estar relacionados con una disminución de estrógenos, como resequedad vaginal, dolor o molestia durante la relación sexual o incontinencia urinaria. Finalmente, su médico examinará si historia clínica, sus antecedentes ginecológicos y los tipos de medicamentos que usa. Esto es para asegurarse de que sus síntomas son bochornos y no el resultado de enfermedades médicas o ginecológicas, o un efecto secundario de los medicamentos.
En la mayoría de los casos, su médico puede confirmar que sus bochornos están relacionados con la menopausia al examinar sus antecedentes menstruales y realizar un examen físico, incluido un examen pélvico. Su médico puede solicitarle análisis de sangre para medir la concentración sérica de la hormona folículo estimulante (HFE) que esta elevada durante la menopausia.
Duración
En la mayoría de las mujeres que tiene la menopausia normal, los bochornos disminuyen dentro de los 2 a 5 años posteriores al último periodo menstrual. En algunas mujeres, los bochornos pueden durar de 8 a 15 años después del último periodo menstrual.
Existen datos de que las mujeres que tiene la menopausia debido a una cirugía pueden experimentar bochornos más fuertes y por más años que aquellas mujeres que tienen menopausia natural.
Prevención
No se pueden prevenir los bochornos relacionados con la menopausia. Sin embargo, los siguientes cambios de vida pueden ayudar a disminuir la gravedad y frecuencia de los bochornos:
- Tome un vaso de agua fresca cuando está comenzando a sentir un bochorno. Esto parece disminuir la molestia en algunas mujeres. Además, asegúrese de beber suficiente cantidad de agua, generalmente de seis a ocho vasos por día.
- Evite beber líquidos que contengan cafeína o alcohol .
- Reduzca la ingesta de vino tinto, chocolate y quesos añejos. Estos contienen un químico que puede desencadenar los bochornos al afectar el centro del control de la temperatura del cerebro.
- No fume.
- Use ropa suelta y cómoda de lana para ayudar a absorber la transpiración.
- Vístase en capas de manera que pueda quitarse algunas prendas si siente un bochorno.
- Baje el termostato de su casa para mantenerla fresca. En el trabajo, abra una ventana o use un ventilador pequeño.
- Durante la noche, use mantas delgadas que pueden quitarse .
Tratamiento
El estrógeno es la medicina más eficaz. Puede recetarse una dosis baja de estrógeno con o sin progesterona por un periodo corto. Si la mujer aún tiene su útero, se receta estrógeno con progesterona para disminuir el leve riesgo de cáncer de útero. La ingesta de estrógeno solamente causa engrosamiento del revestimiento uterino, pero si se le agrega progesterona, esta previene tal engrosamiento, lo que a su vez disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de útero Si no tiene útero, entonces solo se necesita estrógeno.
El estrógeno viene en comprimidos o se puede administrar e través de la piel en forma de parche o anillo vaginal. La progesterona viene en comprimidos, parches u óvulo vaginal. Las mujeres que usan progesterona deberían ingerir la dosis más baja posible.
Como existen efectos secundarios por el uso del tratamiento hormonal, muchas mujeres eligen no usar estrógenos en ninguna de sus presentaciones. Hasta hace poco tiempo, se creía que los estrógenos reducían la incidencia del ataque cardiaco y del accidente cerebrovascular en las mujeres posmenopáusicas; sin embargo, pruebas clínicas recientes, reportadas en Women’s Health Initiative (Iniciativa para La Salud de la Mujer) han puesto en duda esa teoría. Esta investigación muestra que en la actualidad las mujeres pueden tener más riesgo de un ataque cardiaco y accidente cerebrovascular cuando se someten a un tratamiento. Según este estudio, ya no se recomienda el uso combinado de estrógeno y progesterona para la prevención de enfermedades cardiacas.
Los medicamentos alternativos para ayudar a disminuir la intensidad de los bochornos incluyen la clonidina (Catapres), la lofexidina (Britlofex), la metildopa (Aldomet), o los antidepresivos, como la venlafaxina (Effexor), la paroxetina (Paxil), la fluoxetina (Prozac) y la sertralina (Zoloft). Para las mujeres que tuvieron menopausia quirúrgica y han experimentado fuertes síntomas la combinación de estrógenos y andrógenos, puede ser efectiva.
Se han sugerido algunas medicinas a base de hierbas sin receta médica como medida natural. Muchos de estos tratamientos no se han estudiado a fondo en pruebas clínicas. Aunque se ha promocionado el cohosh negro, un estudio realizado en el Annals de Medicina Interna de Diciembre de 2006 descubrió que esta raíz no era mejor que el placebo.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico de cabecera o ginecólogo si los bochornos le causan problemas en su casa o en el trabajo, si no le permiten descansar bien por la noche o si le causan molestias graves.
Pronóstico
En más del 95% de lo casos, el uso de una dosis baja de medicamentos con estrógenos es eficaz. Sin embargo, puede llevar de dos a cuatro semanas de tratamiento antes de que observe alguna mejora. Ya sea que use o no estrógenos, los bochornos disminuyen gradualmente y desaparecen por completo con el tiempo.
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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