¿Qué es?
El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, es el crecimiento descontrolado de células anormales en el recubrimiento del estómago. La enfermedad generalmente no causa síntomas hasta las etapas finales y, por lo general, cuando se diagnostica cáncer de estómago, el pronóstico es pobre. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago son mayores de 60 años. Pocas veces la enfermedad se manifiesta antes de los 50 años y es más común en hombres que en mujeres.
El cáncer de estómago es una causa importante de la muerte por cáncer en todo el mundo, y es mucho más común fuera de Estados Unidos. Es especialmente elevado el número de personas que sufren de cáncer de estómago en Japón, Chile, Costa Rica, Hungría y Polonia, y es la causa principal de muerte por cáncer en muchos de estos países. En Estados Unidos, el número de casos de cáncer de estómago diagnosticado por año ha disminuido un 75% desde 1930. El descenso podría deberse en parte al aumento del uso de refrigeración para almacenar alimentos y a la disminución del uso de alimentos salados y ahumados.
Varios factores incrementan el riesgo de sufrir de cáncer de estómago:
- dieta alta en alimentos ahumados, salados o en vinagre
- consumo de alcohol o tabaco
- antecedentes de trastornos crónicos de estómago como gastritis
- previa cirugía de estómago
- tener familiares a quienes le han diagnosticado cáncer de estómago
Una dieta rica en frutas y verduras podría reducir el riesgo de cáncer de estómago.
La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) calculó que 21.860 personas en Estados Unidos (13.510 hombres y 8.350 mujeres) serían diagnosticadas con cáncer de estómago durante 2005. Más de 11.000 americanos mueren cada año a causa de esta enfermedad.
Síntomas
Muchas mujeres con cáncer de estómago no presentan ningún síntoma. Cuando se manifiestan los síntomas, pueden ser tan vagos que se ignoran. Los síntomas del cáncer de estómago son también síntomas comunes de úlceras de estómago, virus y otros trastornos gastrointestinales. Los síntomas más comunes de cáncer de estómago son distensión después de las comidas, náuseas, pérdida de apetito, indigestión recurrente y diarrea o constipación. Otros síntomas incluyen pérdida de peso repentina, pérdida de apetito, sangre en la materia fecal o vómitos, y materia fecal de color negra o alquitranada.
Diagnóstico
Si los factores de riesgo o síntomas indican que es posible que haya cáncer de estómago, su médico podría hacerle un análisis de sangre oculta en la materia fecal para determinar si hay o no cantidades microscópicas de sangre en la materia fecal. No obstante, la sangre no siempre aparece en la materia fecal cuando hay cáncer de estómago. Usualmente el siguiente examen es una endoscopía superior o radiografía gastrointestinal superior.
Durante serie gastroduodenal, el paciente toma una solución con bario que recubre el estómago y luego un radiólogo toma las radiografías de estómago. Durante la endoscopía el paciente está sedado mientras un tubo con una luz llamado endoscopio se pasa por la garganta hasta llegar al estómago. El médico utiliza el endoscopio para examinar el interior del estómago.
Si cualquier examen indica la posibilidad de cáncer, el médico le hará una biopsia, que implica extraer una pequeña porción de tejido del estómago para examinarla en un laboratorio. Esto a menudo puede hacerse durante la endoscopía. Es necesaria una biopsia para confirmar la presencia de cáncer de estómago.
Duración
El cáncer de estómago continúa empeorando hasta que se trate. Los médicos creen que el cáncer de estómago se desarrolla muy lentamente y que podría llevar años hasta que se manifiesten los síntomas.
Prevención
No se conocen con claridad las causas del cáncer de estómago, pero algunos signos indican que ciertas dietas puede ayudar a prevenir el cáncer de estómago. Coma una dieta que incluya alimentos frescos, particularmente frutas y verduras frescas. No fume. Beba alcohol con moderación. La mayoría de los especialistas recomiendan a las mujeres no beber más de un vaso por día y los hombres no más de dos por día. Evite alimentos ahumados, conservados, fermentados y alimentos en vinagre, además de alimentos como tocino conservado con nitratos.
Tratamiento
Los tres tratamientos más comunes para el cáncer de estómago son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. En la actualidad la cirugía es la única cura para la enfermedad. La quimioterapia y la radioterapia se aplican para aliviar los síntomas y disminuir el progreso de la enfermedad, además a veces puede prolongar la sobrevivencia.
- La cirugía de cáncer de estómago, llamada gastrectomía, implica la extirpación de parte o todo el estómago. También podrían extirparse los ganglios linfáticos.
- La quimioterapia incluye medicamentos anticancerosos por boca o inyectados en la vena.
- La radioterapia utiliza rayos de alta potencia para atacar las células cancerosas.
La quimioterapia y la radioterapia puede aplicarse por separado o combinadas y cualquiera de los dos tratamientos puede destruir efectivamente las células cancerosas. No obstante, ambas terapias destruyen también el tejido sano, que puede causar varios efectos secundarios. Por esta razón, la quimioterapia o la radioterapia generalmente están acompañadas por tratamientos para combatir los efectos secundarios, los cuales podrían incluir fatiga, náuseas, disminución en el recuento de glóbulos y pérdida de pelo. El tratamiento para cáncer de estómago también podría requerir medidas para garantizar la correcta alimentación del paciente.
Cuándo llamar a un profesional
Visite a su médico si presenta cualquiera de los síntomas de cáncer de estómago. Cuando los síntomas gastrointestinales no responden a los tratamientos básicos, como antiácidos o cuando los síntomas duran más de una o dos semanas, es momento de visitar a su médico. Las personas que consumen tabaco o alcohol, tienen antecedentes familiares de cáncer de estómago, consumen una dieta que incluye pocas frutas y verduras o es alta en alimentos conservados, ahumados o carnes saladas deberían ser particularmente cuidadosas con los síntomas gastrointestinales.
Pronóstico
Mucho depende de la magnitud de la diseminación del cáncer de estómago al momento del diagnóstico. Cuando la enfermedad se detecta rápidamente, antes de haber penetrado el recubrimiento del estómago o de haberse diseminado fuera del estómago, la probabilidad de recuperarse por completo es mucho más grande. Es importante recordar que no hay dos cánceres de estómagos similares, además las respuestas al tratamiento varían en cada persona.
Tanto como el 50% de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago en las etapas iniciales de la enfermedad vivirán cinco años o más. No obstante, solo el 10 al 20% de los cánceres de estómago se diagnostican en las etapas iniciales. La tasa de sobrevivencia general de 5 años es de aproximadamente el 21%.
Información adicional
American Cancer Society, ACS (Sociedad Americana del Cáncer, ACS) 1599 Clifton Road, NE Atlanta, GA 30329-4251 Gratuito: (800) 227-2345 http://www.cancer.org/
National Cancer Institute, NCI (Instituto Nacional para el Tratamiento del Cáncer, NCI) U.S. National Institutes of Health Public Inquiries Office (Institutos Nacionales de Salud Pública de Estados Unidos) Oficina de información Building 31, Room 10A03 31 Center Drive, MSC 8322 Bethesda, MD 20892-2580 Teléfono: (301) 435-3848 Gratuito: (800) 422-6237 TTY: (800) 332-8615 Correo electrónico: cancergovstaff@mail.nih.gov Web: http://www.nci.nih.gov/
American College of Gastroenterology, ACG) (Colegio Americano de Gastroenterología) P.O. Box 3099 Arlington, VA 22302 http://www.acg.gi.org/
American Gastroenterological Association (Asociación Americana de Gastroenterología) 4930 Del Ray Ave. Bethesda, MD 20814 Teléfono: (301) 654-2055 Fax: (301) 654-5920 http://www.gastro.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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