Si vives en Florida, en México, en Centroamérica o en algunos lugares de Sudamérica, es posible que hayas escuchado hablar o incluso que conozcas a alguien que haya sufrido del Chikungunya. Esta enfermedad viral transmitida a través de picaduras de moscos recién llegó al continente Americano en 2007. Entérate de cuáles son lo síntomas y cómo puedes protegerte.
¿Qué es y qué lo causa?
El Chikungunya es un virus que se transmite a través de picaduras de moscos, así como el virus del dengue. Rara vez, una persona se puede infectar a través del manejo de sangre contaminada (ha habido casos de transmisión en una persona que sacaba sangre o trabajaba en el laboratorio mientras procesaba la sangre de una persona infectada, especialmente si la cuenta viral era muy alta) y a través del embarazo en el segundo o tercer trimestre o durante el parto si la madre está infectada en ese momento. Pero no ha habido casos de transmisión a través de la leche materna.
Se considera una enfermedad más que nada tropical. Hasta hace poco se limitaba a África, Asia y India. El primer caso se describió en Tanzania en 1952. No fue hasta 2007 en que se reportó un caso en el norte de Italia, después en Francia y Croacia y en 2013 que llegó al Caribe. De acuerdo a los Centros para el control y la Prevención de Enfermedades (o CDC, por sus siglas e inglés) de diciembre del 2013 a marzo del 2015 se reportaron más de 1.2 millones de casos de Chikungunya en 44 países y territorios a través del continente Americano. Incluyendo reportes de transmisión en casi todas las islas del Caribe todos los países de Centroamérica, varios países de Suramérica y en varias partes de México. Para esa fecha se habían reportado 2,500 casos en Estados Unidos. Casi todos de personas que habían viajado a otros países y regresado a EEUU. Únicamente se habían reportado 11 casos de Chikungunya que aparentemente se transmitieron por mosquitos localmente en el sur de Florida. Esta enfermedad se ha identificado en más de 60 países a nivel mundial.
¿Cuánto dura y qué pronóstico tiene?
La mayoría de las personas que contraen el Chikungunya se recuperan en su totalidad en 7 a 10 días. Sólo una minoría continúa con dolores en las articulaciones por varias semanas y en raras ocasiones, por meses. Ocasionalmente puede causar complicaciones serias. Esto tiende a suceder en las personas mayores de 65 años o con enfermedades crónicas (como diabetes o enfermedad del corazón) o los recién nacidos y, rara vez, puede causar la muerte. Afortunadamente si se contrae Chikungunya se obtiene inmunidad, ya que no se vuelve a padecer esta infección en el futuro.
¿Cuáles son los síntomas del Chikungunya?
La mayoría de las personas que contraen esta enfermedad desarrollan síntomas que pueden aparecer entre 1 y 12 días después del piquete del mosco. Generalmente entre 3 y 7 días. La intensidad de los síntomas varía y no se tienen que presentar todos necesariamente. Entre los signos y síntomas se encuentran:
- fiebre (102º F / 39º C o más)
- dolores en las articulaciones
- dolores musculares
- dolor de cabeza
- náusea y vómito
- erupción en la piel
Entre las complicaciones puede haber hepatitis, miocarditis, hemorragia, meningo-encefalitis, síndrome de Guillain Barré, muy rara vez muerte y los dolores articulares prolongados que mencioné anteriormente.
¿ Cómo se diagnostica y cómo se trata?
El diagnostico de la infección por el virus de Chikungunya se debe sospechar por los síntomas de acuerdo al sitio en donde el paciente vive o a donde ha viajado. Y como los síntomas se parecen al Dengue y a otras infecciones, es importante hacer el diagnóstico diferencial. El diagnóstico definitivo se hace con un examen de sangre para detectar el virus de Chikungunya (o el ácido nucleico viral, los anticuerpos neutralizantes o la inmunoglobulina M específica).
En este momento no tenemos un tratamiento antiviral para esta infección. Por lo que se tratan los síntomas con líquidos, medicamentos para el dolor, para la inflamación, para bajar la fiebre. Entre las medicinas podrían estar ibuprofeno, naproxeno, acetaminofeno, corticoesteroides, etc. También se usa la fisioterapia.
¿Cuándo llamar al médico?
Si crees que tú o un familiar podrían haber contraído Chikunguya, visita a tu médico para que te examine y te haga un examen de sangre si considera necesario. Y protégete de picaduras de mosco para evitar que se disemine la enfermedad.
¿ Cómo se previene?
No existe una vacuna en este momento. La prevención de la Chikungunya depende de evitar las picaduras de moscos y controlar a los mosquitos que transmiten al virus. Los principales son las especies Ae. Aegypti y Ae. Albopictus. Y es necesario que los gobiernos de cada país establezcan programas de vigilancia para determinar el riesgo local y realicen campañas educativas para reducirlo, entre otras actividades. Lo que puedes hacer tú es informarte y protegerte. Lo que debes saber y hacer es lo siguiente:
- Los moscos transmisores pican más durante el día. Las horas pico son temprano en la mañana y al final de la tarde.
- Permanece en interiores, si es posible y si abres las ventanas asegúrate que los mosquiteros están cerrados.
- Usa repelente de moscos que contenga DEET o picaridin. Si tienes bebés, lee esto primero.
- Si usas repelente y protector solar, aplica el protector primero.
- Usa mangas largas y pantalones. Usa ropa de color claro. La obscura es más atractiva para los moscos.
- Rocía tu ropa con permetrina.
- En lugares tropicales considera usar redes tratadas con insecticida para las cunas y las camas.
- Usa espirales anti-mosquito para reducir las picaduras en interiores.
- Vacía los recipientes o contenedores que tengan agua ya que ayudan a la reproducción de los moscos.
- Rocía insecticidas en los contenedores y a su alrededor para matar a las larvas.
Recursos en español
Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México: http://www.facmed.unam.mx/deptos/microbiologia/virologia/dengue.html
