¿Qué es?
La colecistitis es una inflamación de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño en forma de saco ubicado en la parte superior del abdomen, justo debajo del hígado. La vesícula biliar almacena la bilis, que es un líquido que contiene una substancia digestiva para digerir las grasas producidas por el hígado. Durante la ingesta de comida, la bilis se traslada desde la vesícula biliar a través de un pequeño conducto parecido a un tubo (llamado conducto cístico y conducto colédoco) hasta el intestino delgado. Aquí, la bilis se mezcla con la comida para ayudar a digerir las grasas.
La colecistitis a menudo se desarrolla cuando una persona tiene cálculos biliares, que son depósitos químicos parecidos a una piedra, que se forman dentro de la vesícula biliar. Si un cálculo biliar obstruye el conducto cístico, la bilis queda atrapada dentro de la vesícula biliar. Los químicos en la bilis obstruida o una infección bacteriana pueden ocasionar inflamación de la vesícula biliar.
Hay dos tipos de colecistitis:
- Colecistitis aguda: inflamación repentina de la vesícula biliar que causa dolor abdominal.
- Colecistitis crónica: inflamación de la vesícula biliar que dura largo tiempo. Puede estar causada por múltiples ataques de colecistitis aguda. El daño de las paredes de la vesícula biliar causa endurecimiento y cicatrices en la vesícula biliar. Después de un largo tiempo, la vesícula biliar puede achicarse y perder la capacidad para almacenar y liberar bilis.
Los cálculos biliares pueden causar episodios de dolor sin infección. Esto se denomina cólico biliar.
Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir de cálculos biliares. El riesgo de cálculos biliares es también mayor en:
- toda persona mayor de 60 años
- mujeres embarazadas o que han tenido varios embarazos
- mujeres que siguen un tratamiento de reemplazo de estrógenos o toman anticonceptivos
- personas obesas
- personas que han perdido peso rápidamente
- personas que tienen una dieta alta en grasas
Síntomas
Los síntomas de la colecistitis aguda incluyen:
- Dolor en la parte superior del abdomen justo debajo del esternón o en la parte superior derecha del abdomen, cerca de la vesícula y el hígado. En algunas personas, el dolor se irradia entre los omoplatos, hacia el omóplato derecho o hacia el hombro derecho. Los síntomas generalmente comienzan después de comer.
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Náuseas y/o vómitos.
- Pérdida del apetito.
- Ictericia: (tono amarillento en la piel o los ojos) orina oscura, palidez, material fecal grisácea. Estos síntomas aparecen cuando los cálculos biliares pasan a través de la vesícula biliar hacia el conducto colédoco, lo que imposibilita que la bilis salga del hígado.
Cuando los cálculos biliares en el conducto colédoco obstruyen el paso de la bilis desde el hígado hacia el intestino, el paciente puede desarrollar una infección grave en las vías biliares, llamada colangitis. Los síntomas típicos de la colangitis son fiebre, dolor en la parte superior derecha del abdomen e ictericia. Otro problema posible que puede ocurrir cuando los cálculos biliares pasan al conducto colédoco es una pancreatitis aguda (inflamación del páncreas). Dado que el paso desde el páncreas también desemboca en el conducto colédoco, los cálculos allí pueden obstruir el páncreas y hacer que este se inflame. Al igual que la colangitis, la pancreatitis aguda puede ser una condición seria.
Los síntomas de la colecistitis crónica pueden incluir cualquier de los síntomas descritos anteriormente: Sin embargo algunas personas no presentan síntomas. Si tiene dolor abdominal, este es generalmente muy leve y no constante. También puede tener indigestión o gases. Estos síntomas son comunes en muchas otras enfermedades, de manera que quizá no le hagan el diagnóstico de colecistitis hasta que presente un episodio con síntomas más severos.
Diagnóstico
Su médico evaluará su historia clínica y le preguntará acerca de cualquier episodio previo de molestia abdominal, especialmente aquellos que se desencadenan al ingerir comidas con alto contenido graso. Su médico le preguntará si usted ha tenido rápida pérdida de peso y acerca de los medicamentos que está tomando actualmente, en particular comprimidos anticonceptivos y para la terapia de reemplazo de estrógenos (ya que estos pueden conducir a la formación de cálculos biliares).
Durante el examen, su médico prestará particular atención a la parte superior derecha de su abdomen, donde se encuentra el hígado y la vesícula biliar. Los análisis de sangre pueden tener un recuento elevado de glóbulos blancos, lo que sugiere una infección, y aumento de las enzimas hepáticas, que sugiere una obstrucción y/o irritación de la vesícula biliar y las vías biliares.
Su médico puede ordenar exámenes radiológicos para detectar si hay cálculos biliares. Por la composición química de la mayoría de los cálculos biliares a menudo no se ven en las radiografías, por lo que se utilizan otros exámenes, que incluyen:
- Ultrasonido: este procedimiento indoloro utiliza ondas sonoras para crear imágenes de la vesícula biliar y las vías biliares. Un ultrasonido es generalmente el examen que se necesita para confirmar que hay cálculos biliares y colecistitis. La pared de la vesícula biliar que se ve más gruesa significa que usted quizá tenga colecistitis crónica. Las vías biliares dilatadas sugieren que un cálculo puede haber pasado desde la vesícula biliar hacia el conducto colédoco y haber causado una obstrucción.
- Colecistografía nuclear: este examen ve si la vesícula biliar o las vías biliares están obstruidas. Le colocan una inyección de una sustancia radioactiva que pinta las vías biliares. Un aparato especial toma fotos del paso de la sustancia química y puede detectar la obstrucción durante el paso de esta substancia.
Duración
Si tiene cólicos biliares, el dolor o molestia pueden desaparecer o volverse menos intenso después de varias horas si el cálculo biliar logra salir del conducto cístico por sí solo. Su abdomen quizá continúe doliendo levemente durante 24 horas.
Sin embargo, si tiene colecistitis aguda y la infección e inflamación continúan, sus síntomas pueden empeorar y podría tener complicaciones, incluidas un orificio en la pared de la vesícula inflamada (perforación de la vesícula biliar) y una infección que se disemina por el revestimiento abdominal (peritonitis). Por eso las personas con colecistitis generalmente son tratadas y observadas en un hospital hasta que los síntomas mejoran.
Los síntomas de la colecistitis crónica pueden durar años antes de que se haga un diagnóstico. La cirugía para extirpar la vesícula biliar evitará que los síntomas regresen.
Prevención
Dado que los cálculos biliares causan colecistitis, usted quizá pueda evitar la colecistitis al controlar los factores de riego que conducen a la formación de los cálculos biliares. Estos incluyen el control de su peso corporal y evitar las comidas con un alto contenido graso.
Tratamiento
La colecistitis aguda requiere hospitalización. Necesita que le coloquen antibióticos por vía intravenosa (en la vena) para tratar la infección y medicamentos para controlar los síntomas de náuseas y dolor abdominal. Una vez que el dolor ha cedido o desaparecido, y no existen signos de infección, podrá beber y comer, así como volver a su casa para continuar con la recuperación.
El veinticinco por ciento de las personas que tiene colecistitis aguda desarrolla otro episodio dentro de un año; el 60% tiene otro episodio dentro de los seis meses. Por eso, la mayoría de los médicos recomiendan que los pacientes con colecistitis se extirpen la vesícula biliar (colecistitis). Sin embargo, la cirugía se programa luego de que el paciente ha sido dado de alta y se ha recuperado por completo. En algunos casos, su cirujano quizá decida realizarle una colecistectomía antes de darle de alta.
En colecistitis crónica, la vesícula biliar se extirpa quirúrgicamente.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si tiene dolor abdominal agudo, fiebre y escalofríos o ictericia.
Pronóstico
La mayoría de las personas se recuperan de los episodios de colecistitis aguda en algunos días o unas pocas semanas. Es raro que un paciente se enferme gravemente debido a una complicación como perforación de la vesícula biliar, colangitis o pancreatitis; solo en pocos casos esta enfermedad puede ser mortal.
Extirpar la vesícula biliar evita que la colecistitis regrese. Raramente, los cálculos biliares pueden estar ocultos en las vías biliares y causar otros problemas posterior a la cirugía.
Información adicional
National Digestive Diseases Information Clearinghouse (Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas) 2 Information Way Bethesda, MD 20892-3570 Gratuito: (800) 891-5389 Teléfono: (301) 654-3810 Fax: (301) 907-8906 http://digestive.niddk.nih.gov/
Última revisión: 2007-06-28T00:00:00-06:00
Última modificación: 2008-08-15T00:00:00-06:00
Fuente: Copyright © 2008 por Harvard University. Todos los derechos reservados. Usado con el permiso de Staywell.
Para más información de Harvard, en Inglés, haga clic en el logotipo:
