¿Qué es?
La colitis ulcerosa o colitis ulcerativa es una enfermedad inflamatoria. En general, comienza en el recto, luego empeora y compromete alguna parte o todo el intestino grueso. La colitis ulcerosa es una condición de por vida.
Podría comenzar con rotura en el recubrimiento de los intestinos. Comúnmente, el recubrimiento de los intestinos mantiene las bacterias, que viven en el colon, alejadas dentro de la “tubería” del aparato digestivo.
Siempre que las bacterias estén contenidas, serán invisibles para las células inmunitarias y no provocarán ninguna reacción. No obstante, cuando el recubrimiento de los intestinos no realiza su función, las bacterias que normalmente son inocuas pueden activar su sistema inmunológico.
La colitis ulcerosa es una enfermedad autoinmune, lo cual significa que el sistema inmunológico ataca parte de su propio cuerpo.
En la colitis ulcerosa, las bacterias del intestino provocan al sistema inmunológico y sus células se agrupan en las paredes de los intestinos, donde causan inflamación, lesionando el intestino.
Una vez que hay inflamación en los intestinos, puede continuar y lo hace aun si el sistema inmunológico deja de estar expuesto a las bacterias de los intestinos.
La colitis ulcerosa afecta el recubrimiento interno del recto y el colon, lo que causa que el recubrimiento:
- se erosione dejando manchas (úlceras)
- sangre
- supure mucosidad turbia o pus
A veces, otras partes del cuerpo se ven afectadas por la inflamación. Estas partes incluyen ojos, piel, hígado, espalda y articulaciones.
La enfermedad no es contagiosa, por lo que el contacto con otra persona no puede diseminar la enfermedad.
En general, la colitis ulcerosa comienza causando síntomas entre los 15 y los 40 años.
La colitis ulcerosa aumenta sustancialmente el riesgo de contraer cáncer de colon.
Síntomas
Los síntomas de la colitis ulcerosa varían: algunas personas con esta enfermedad presentan un ataque de síntomas de cuando en cuando. Otros manifiestan síntomas bastante seguido o muy raras veces.
Los síntomas típicos incluyen:
- calambres abdominales, especialmente en la parte inferior del abdomen
- diarrea con sangre, a menudo con pus o mucosidad
- poco tiempo de aviso antes de mover los intestinos
- necesidad de despertarse para mover los intestinos
La colitis ulcerosa podría causar:
- fiebre
- fatiga
- poco apetito
- pérdida de peso
- pérdida de líquido que puede causar deshidratación
Diagnóstico
Para confirmar el diagnóstico de la colitis ulcerosa, la mayoría de los pacientes se someten a una sigmoidoscopía o una colonoscopía. Ambos procedimientos usan una pequeña cámara y una luz para observar el interior de su intestino grueso.
Podría realizarse una biopsia durante cualquiera de los procedimientos. En ella, se cortan pequeñas porciones de tejido del recubrimiento de los intestinos para luego ser examinado en busca de inflamación.
Muchas condiciones temporales, tales como las infecciones, causan los mismos síntomas que la colitis ulcerosa. Por lo tanto, su médico querrá analizar su materia fecal para detectar otras condiciones.
Es posible realizarse los siguientes exámenes para analizar su materia fecal:
- análisis para detectar parásitos
- análisis para detectar infecciones bacterianas
- análisis de sangre para controlar el recuento de glóbulos o los niveles bajos de hierro, comunes en casos de colitis ulcerosa
- análisis de sangre para detectar inflamación
Se deben realizar análisis de sangre para controlar su hígado, ya que la inflamación de las vías hepáticas ocurre en algunas personas con colitis ulcerosa.
Duración
La colitis ulcerosa es una condición de por vida, a menos que se extirpe quirúrgicamente el intestino grueso. A la mayoría de las personas con colitis ulcerosa no se les extirpa el colon, debido a que sus síntomas pueden ser controlados con medicamentos o solo tienen síntomas de vez en cuando.
En la colitis ulcerosa, la inflamación no está siempre activa y puede haber grandes pausas entre la aparición de los síntomas.
Cada vez que la colitis ulcerosa se activa, los síntomas duran semanas o meses. A menudo entre las crisis hay un espacio de meses o años de buena salud y sin síntomas.
Algunas personas notan que ciertos alimentos agravan sus síntomas. Si se modifica la dieta alimenticia, estas personas pueden extender el lapso entre las crisis.
Prevención
No hay forma de prevenir la colitis ulcerosa.
Sin embargo, algunas personas pueden disminuir la frecuencia de los síntomas al evitar determinados alimentos que podrían incluir picantes o productos lácteos.
Si usted sufre de colitis ulcerosa, puede disminuir el efecto que tiene sobre su cuerpo. Para ello, consuma una dieta alimenticia equilibrada y nutritiva y acumule vitaminas y nutrientes, aun entre episodios sintomáticos. Al hacerlo, usted puede disminuir las complicaciones de la malnutrición, tales como pérdida de peso o recuento sanguíneo bajo.
La colitis ulcerosa aumenta el riesgo de contraer cáncer de colon. Las personas con inflamación extendida en todo el colon son los que más riesgo tienen. Es importante que se someta a exámenes de colon frecuentemente para detectar signos de cáncer. Pregúntele a su médico con qué regularidad debería realizarse una colonoscopia.
Una mala alimentación o el efecto de las medicinas para la colitis pueden conducir a la osteoporosis. Esta última debilita los huesos y puede causar fractura de hueso. La osteoporosis puede prevenirse con medicinas, ejercicios adecuados, calcio y vitamina D. Si sufre de colitis ulcerosa, hable con su médico de la osteoporosis.
Tratamiento
Medicamentos
Los medicamentos son muy eficaces en cuanto a la mejora de los síntomas de la colitis ulcerosa y la mayoría previenen la inflamación de los intestinos.
Comúnmente se receta primero un grupo de antiinflamatorios llamados aminosalicilatos, los cuales están químicamente relacionados con la aspirina y eliminan la inflamación en el intestino y las articulaciones. Se administran:
- por boca
- directamente en el recto, como un supositorio, que es una cápsula cerosa
- en forma de enema (se presiona una bolsa o botella que contiene un líquido y se introduce por el recto)
Aunque los aminosalicilatos mejoran los síntomas en la mayoría de las personas, probablemente necesiten recibir tratamiento durante tres a seis semanas antes librarse de los síntomas.
Otros medicamentos antiinflamatorios más potentes son beneficiosos pero suprimen el sistema inmunológico; lo cual, incrementa el riesgo de infecciones. Por eso, se los usa muy poco en tratamientos prolongados.
También podrían recetarle medicamentos para disminuir los espasmos del colon para que los síntomas sean menos dolorosos.
Cuando los síntomas son severos o cuando la diarrea causa deshidratación, usted podría necesitar internación. Usted recibirá líquidos y, a veces, nutrición intravenosa mientras el colon se recupera.
Cirugía
La cirugía se usa en personas que tienen:
- síntomas severos que los medicamentos no controlan
- efectos secundarios molestos por los medicamentos
- alto riesgo de sufrir cáncer de colon debido a la inflamación extendida en todo el colon
Podría usarse una de las varias cirugías para tratar la colitis ulcerosa. El tipo de cirugía dependerá de la porción de colon afectado. Podrían extirparle parte o todo el colon.
Después de algunas cirugías, los movimientos intestinales se harán a través de una abertura en la pared abdominal. Esta abertura se denomina estoma y reemplaza la función del recto. Podría conectarse a una bolsa de drenaje y ser usada temporal o permanente.
Técnicas médicas recientes permiten que muchos pacientes mantengan la capa muscular del recto aunque se extirpe el recubrimiento del recto. Este tipo de cirugía tiene ventajas estéticas y permite que la materia fecal pase a través del recto. Los movimientos intestinales son casi normales, excepto que son más frecuentes y contienen más liquido.
Cuándo llamar a un profesional
Los síntomas nuevos o los que se van modificando a menudo requieren más tratamiento. Las personas con colitis ulcerosa deberían visitar al médico frecuentemente.
Los síntomas frecuentes que requieren atención médica inmediata son:
- fiebre, que podría indicar infección o la ruptura del intestino
- abundante sangrado del recto
Podría haber una complicación seria pero poco común llamada megacolon, que ocurre cuando la inflamación del colon es tan severa que detiene la movilidad del mismo. El megacolon causa inflamación del abdomen y esto a su vez puede causar vómitos o dolor y distensión abdominal severos. El megacolon requiere tratamiento de urgencia.
Pronóstico
La colitis ulcerosa puede afectar a personas de diferentes maneras. Muchas personas presentan síntomas leves solamente y no requieren tratamiento constante con medicación.
Otros podrían requerir varios medicamentos o cirugía. A menos que se trate con cirugía, esta enfermedad es de por vida.
La colitis ulcerosa requiere que las personas presten especial atención a su salud y busquen atención médica frecuente; no obstante, la mayoría de las personas pueden llevar una vida laboral normal y productiva.
Sería útil para una persona recién diagnosticada con colitis ulcerosa unirse a un grupo de apoyo de personas con esta enfermedad.
Información adicional
Crohn’s and Colitis Foundation of America
(Fundación Americana de la Enfermedad de Crohn y la Colitis)
386 Park Ave. South
17th Floor
New York, NY 10016
Teléfono: (212) 685-3440
Gratuito: (800) 932-2423
Fax: (212) 779-4098
http://www.ccfa.org/
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disorders
(Instituto Nacional de Diabetes, Enfermedades Digestivas y del Riñón)
31 Center Dr.
Bethesda, MD 20892
Teléfono: (301) 496-3583
Fax: (301) 496-7422
http://www.niddk.nih.gov/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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