¿Qué es?
El coma es un estado prolongado de pérdida de conocimiento como consecuencia de una enfermedad, lesión o intoxicación. La palabra “coma” se refiere al estado en el cual una persona parece estar dormida pero no puede despertarse.
El estado vegetativo persistente se refiere a otra forma de pérdida de conocimiento alterada en la cual la persona parece estar despierta pero no responde de manera significativa al mundo exterior. En está condición, los ojos de la persona pueden estar abiertos y quizá bostece, se queje o emita otros sonidos. En ambos casos, el paciente está vivo, pero el cerebro no funciona en su totalidad.
Algunas causas del coma incluyen:
- traumatismo en el cerebro, por ejemplo debido a un accidente de automóvil, lesiones por deportes o lesión por caída.
- complicaciones debido a una enfermedad subyacente, como problemas de convulsiones o insuficiencia hepática o renal.
- intoxicación generalmente por una sobredosis de droga que deprime al sistema nervioso, como los narcóticos, los tranquilizantes o el alcohol.
Accidente cerebro vascular:
El coma raramente dura más de un mes y generalmente termina antes de ese período. El coma puede empeorar y convertirse en un estado vegetativo persistente.
Síntomas
Una persona en coma permanecerá inconciente e incapacitada para comunicarse. La persona no responderá a la luz, el sonido o el dolor. La persona puede estirar sus brazos y piernas de forma poco común, pero estos movimientos no son concientes. En un coma profundo, las áreas del cerebro que controlan la respiración pueden estar afectadas y puede ser necesario mantener viva a la persona mediante un respirador artificial (un dispositivo de respiración mecánica).
Una persona en estado vegetativo persistente podrá respirar sin asistencia. Tendrá también ciclos donde estará despierta y otros donde permanecerá dormida. Durante el ciclo donde el paciente está despierto, este puede reaccionar al dolor físico y puede moverse, pero el movimiento no será consciente.
Diagnóstico
El coma es usualmente un diagnóstico directo porque los signos de la inconsciencia y la falta de respuesta son claros. La causa del coma puede ser más difícil de determinar.
Cuando el coma es consecuencia de una lesión por traumatismo en el cerebro, la causa usualmente es clara. Otros indicios para detectar la causa del coma pueden ser las personas que llamaron en busca de ayuda. Por ejemplo, los observadores pueden decirles a los profesionales de la salud si la persona tomó muchos medicamentos, cuales fueron los síntomas inmediatamente antes del coma y el periodo de tiempo en el que la persona perdió el conocimiento Los médicos también querrán saber acerca de la historia clínica del paciente porque algunos desórdenes pueden causar coma, incluidos la diabetes, las convulsiones y las enfermedades de cardiacas, pulmonares, hepáticas y renales, entre otras. Un examen físico puede arrojar más pistas. Por ejemplo, una sobredosis con narcóticos hace que las pupilas se achiquen (parezcan un puntito) y que no reaccionen a la luz brillante.
Los exámenes específicos que pueden realizarse para diagnosticar el coma incluyen:
- análisis de sangre y orina en busca de enfermedades, trastornos metabólicos o toxinas.
- imagen por resonancia magnética o tomografía computada en busca de hemorragias en el cerebro, tumores, infección o accidente cerebro vascular debido a una disminución en el flujo de sangre.
- electroencefalograma, un gráfico de la potencia electrónica del cerebro.
- acupuntura lumbar (punción raquídea) para examinar el líquido cefalorraquídeo en busca de signos de meningitis y encefalitis.
Duración
La duración del coma varía según la causa, la ubicación, la magnitud y la gravedad del daño en el cerebro. El coma puede durar horas o muchos meses y puede finalizar con la recuperación, el estado vegetativo persistente o la muerte. Algunas personas que se recuperan de un coma padecerá de incapacidad sicológica o física permanente. Algunos enfrentan años de recuperación y otros se recuperar en su totalidad relativamente rápido.
Prevención
Aunque el coma a veces no puede prevenirse, sí se pueden evitar muchos casos si se toman medidas de seguridad. Por ejemplo, muchos casos de traumatismo en el cerebro pueden prevenirse si más personas conducen cuidadosamente, usan cinturón de seguridad cuando van en un automóvil y usan casco cuando manejan una motocicleta o bicicleta. Tampoco conduzca si ha bebido alcohol o tomado algún sedante. Las personas con diabetes necesitan controlar a menudo los niveles de azúcar en sangre para evitar la hipoglucemia. Muchos medicamentos interactúan para disminuir los niveles de la inconciencia, especialmente cuando se mezclan con el alcohol.
Tratamiento
Se comienza el tratamiento reduciendo el daño en el cerebro. Los médicos deben despejar las vías respiratorias del paciente para que este pueda respirar. En algunos casos, el paciente deberá usar un respirador.
El tratamiento específico dependerá de la causa del coma. Por ejemplo si el coma fue causado por un traumatismo en el cerebro, los esfuerzos estarán dirigidos a detener la hemorragia o hinflamación en el cerebro.
Si el coma fue causado por una enfermedad, los médicos tratarán de sacar al paciente de ese estado al tratar la condición subyacente.
Si la intoxicación causó el coma, los médicos pueden darle medicinas al paciente para contrarrestar los efectos depresivos de la sustancia que causó el coma.
Una vez que se trata la causa inmediata que causó el coma, el tratamiento se enfocará en el cuidado asistencial. Esto generalmente incluye asegurarse de que la persona no se sofoque, asegurarse de que los músculos y ligamentos de la persona permanezcan flexibles, proveer al paciente una dieta alimenticia adecuada y tomar las precauciones para ayudar a prevenir la infección, como la neumonía. Dado que una persona en coma no puede moverse por sí solo, es importante rotar el cuerpo periódicamente para prevenir la formación de úlceras por presión.
Cuándo llamar a un profesional
Busque atención médica de urgencia si la persona parece estar inconsciente, no puede responder o no puede despertar del sueño.
Pronóstico
Algunas personas se recuperan por completo, otras se recuperan con algunas secuelas físicas o intelectuales y otros mueren debido a las lesiones o al problema en sí. No siempre es posible predecir cual paciente se recuperará y cual no.
Algunas personas se recuperan por completo, otras se recuperan con algunas secuelas físicas o intelectuales y otros mueren debido a las lesiones o condiciones. No siempre es posible predecir cual paciente se recuperará y cual no.
La recuperación por un coma es más probable cuando la causa se identificó rápidamente y se solucionó el problema que causó el coma. Una persona que lleva a la sala de urgencias con un coma causado por niveles bajos de azúcar o sobredosis de droga tiene mejor pronóstico de recuperación que aquellos que sufrieron de traumatismo de cráneo severo.
El estado de coma raramente dura más de cuatro semanas. El tiempo de recuperación de un coma puede variar en gran escala. En general, mientras más largo sea el coma, menos probabilidad existe que la persona se recupere.
Las pacientes con un estado vegetativo persistente raramente se recuperan.
Información adicional
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American Academy of Neurology, AAN (Academia Americana de Neurología) 1080 Montreal Ave. St. Paul, MN 55116 Teléfono: 651-695-2717 Gratuito: 1-800-879-1960 Fax: 651-695-2791 http://www.thebrainmatters.org/
Brain Injury Association of America (Asociación Americana de Trauma Cerebral) 8201 Greensboro Drive Suite 611 McLean, VA 22102 Teléfono: 703-761-0750 Gratuito: 1-800-444-6443 Fax: 703-761-0755 http://www.biausa.org/
Última revisión: 2008-06-15T00:00:00-06:00
Última modificación: 2008-08-14T00:00:00-06:00
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