¿Qué es?
Las articulaciones del cuerpo están protegidas por un tejido llamado cartílago articular. Este tejido elástico y resistente cubre las terminaciones de los huesos dentro de las articulaciones. Cuando la articulación se mueve, el cartílago ayuda a proteger los huesos y permite que estos se deslicen suavemente uno contra el otro.
A veces, el cartílago dentro de la articulación se debilita y se quiebra. Esta condición se llama condromalacia. El cartílago pierda la capacidad para proteger las terminaciones de los huesos cuando la articulación se mueve. Las terminaciones de los huesos chocan una contra la otra y esto produce dolor.
La condromalacia puede afectar a cualquier articulación, sin embargo la articulación más frecuentemente afectada es la rodilla. Generalmente comienza con una debilidad en el cartílago en una pequeña área detrás de la rótula, que puede causar dolor. Finalmente, el área con cartílago debilitado se agranda y este cartílago debilitado se quiebra o se desmenuza en una masa de fibras. En los casos severos, el cartílago dañado puede desgastarse por completo, en la cara inferior de la rótula. Si esto sucede, la superficie expuesta del hueso de la rótula puede rozar contra otros huesos de la rodilla y causar dolor. Además, pedazos pequeños de cartílagos pueden flotar dentro de la articulación y causar más irritación al tejido que recubre la articulación. Como respuesta, estas células producen más líquido dentro de la articulación (llamado derrame articular).
Diferentes tipos de lesiones en las articulaciones y trastornos en las articulaciones pueden conducir a la condromalacia. En la rodilla, la condromalacia generalmente se relaciona con una lesión, uso excesivo de la rodilla, músculos y huesos alrededor de articulación de la rodilla mal alineados. Estas causas incluyen:
- traumatismo, especialmente fractura o dislocación de la rótula
- desequilibro en los músculos alrededor de la rodilla (algunos músculos están más débiles que otros)
- uso excesivo (flexionar o rotar constantemente) la articulación de la rodilla, especialmente durante la práctica de deportes
- músculos o huesos alrededor de articulación de la rodilla mal alineados
- lesión en un menisco (cartílago con forma de C dentro de la articulación de la rodilla)
- artritis reumatoide u osteoartritis
- infección en la articulación de la rodilla
- episodios repetidos de sangrado dentro de la articulación de la rodilla
- varias inyecciones de esteroide dentro de la rodilla
La condromalacia de la rodilla afecta a los adultos jóvenes más que a cualquier otro grupo. Es especialmente común en los corredores, corredores de carrera lenta, esquiadores, jugadores de fútbol, ciclistas, entre otros atletas, quienes hacen trabajar excesivamente sus rodillas. Además, los trabajadores que pasan mucho tiempo arrodillados, particularmente, aquellos que colocan alfombras, tejas y pisos, son los más propensos a desarrollar este problema.
Síntomas
El síntoma de condromalacia más común es un dolor continuo y sordo en frente a la articulación, detrás de la rótula.
Este dolor puede empeorar cuando usted sube o baja las escaleras. También puede intensificarse si ha estado sentado en una misma posición por un largo tiempo. Por ejemplo, su rodilla puede doler y esta rígida cuando se para luego de haber estado sentada mirando una película o luego de un largo viaje en automóvil o avión. La condromalacia también puede hacer que la articulación de su rodilla quede “enganchada”, lo que significa que de repente usted tiene problema para mover la articulación hacia delante, o “se afloje” . Estos síntomas tienden a ocurrir cuando usted dobla la rodilla repentinamente, especialmente cuando baja las escaleras. En algunos casos, la rodilla adolorida puede también estar hinchada.
En la condromalacia puede sentirse un crujido o la sensación de chirrido cuando usted mueve la articulación. Sin embargo, el crujido al doblar la rodilla no siempre significa que su cartílago está dañado.
Diagnóstico
Su médico querrá saber si alguna vez usted:
- se fracturó la rótula o cualquier otro hueso de la articulación de la rodilla
- tuvo un esguince en su rodilla o se lesionó el menisco de su rodilla (el cartílago dentro de su rodilla que amortigua los golpes y tiene forma de disco)
- tuvo una cirugía de rodilla
- tuvo un sangrado o una infección dentro de la articulación de la rodilla
- le han diagnosticado artritis en la rodilla
Su médico también le preguntará sobre el tipo de trabajo que realiza y sobre sus actividades recreacionales y deportes que practica.
El médico comparará la rodilla adolorida con la que no tiene problemas. Examinará la rodilla adolorida en busca de inflamación, deformidad, sensibilidad y líquido en la articulación. También observará la posición de la rótula y el alineamiento de la articulación de la rodilla. Doblará y estirará su rodilla suavemente para ver si hay crujido o sensación de chirrido.
Su médico le pedirá que se haga radiografías de rodilla. Aunque las radiografías estándar no siempre detectan la condromalacia, estas pueden identificar otras causas de dolor en la rodilla. Si sus síntomas son fuertes o inusuales, su médico quizá pueda ordenar una tomografía computada o una imagen por resonancia magnética de su rodilla.
En algunos casos, su médico quizá examine su rodilla mediante un tipo de cirugía llamada artroscopia. Un instrumento con la forma de un tubo se inserta dentro de la rodilla mediante un pequeño corte para permitir que el médico pueda mirar dentro de la articulación y corregir el problema. La cirugía quizá sea la única manera de asegurarse de que hay condromalacia.
Duración
Dado que el cartílago articular no sana adecuadamente, la concromalacia es un problema permanente. Sin embargo, los tratamientos no quirúrgicos a menudo alivian el dolor en la rodilla en algunos meses. Si los tratamientos no quirúrgicos no dan resultado, su médico puede realizar una cirugía para extirpar el cartílago que está lesionado. Una vez que se realiza esta intervención, la mayoría de los pacientes notan una mejoría en los síntomas.
Prevención
Usted puede reducir el riesgo de condromalacia si previene las lesiones en la rodilla y el uso excesivo de las articulaciones de la rodilla. Para esto:
- Caliente y estire antes de participar en actividades atléticas.
- Haga ejercicios para estirar los músculos de la pierna alrededor de la rodilla, especialmente los músculos de su muslo, llamados cuádriceps.
- Incremente gradualmente la intensidad de su programa de entrenamiento. Nunca se exija demasiado, ni vaya más rápido que lo normal.
- Use calzado cómodo y de apoyo que se ajuste a sus pies y al deporte que practica. Los problemas de alineación de pie pueden aumentar el riesgo de lesiones en la rodilla. Pregúntele a su médico sobre las plantillas para calzado que pueden corregir los problemas de alineamiento del pie.
- Si practica esquí o juega al fútbol americano o al fútbol, pregúntele a su médico o entrenador sobre el equipo específico que puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones en la rodilla.
- Si se arrodilla con frecuencia en superficies duras cuando trabaja, use almohadillas protectoras de rodilla.
Tratamiento
Su médico probablemente le recomendará tratamientos no quirúrgicos. Estos incluyen:
- aplicarse hielo luego de ejercitar y cuando sea necesario para disminuir el dolor o inflamación
- tomar un comprimido antiinflamatorio no esteroide, como el ibuprofeno (Advil, Motrin, entre otros), para aliviar el dolor de rodilla y calmar la inflamación
- tomar otros calmantes del dolor, como el acetaminofén (Tylenol), que también puede calmar el dolor
- comenzar un programa de ejercicios físicos para estirar los músculos de alrededor de la rodilla
- evitar los ejercicios de alto impacto
- evitar arrodillarse y ponerse en cuclillas tanto como sea posible
- usar una cinta hipoalergénica, un soporte ortopédico o una rodillera para mantener correctamente alienada la rótula.
Si el tratamiento no quirúrgico falla o si usted presenta varios síntomas, su médico quizá le recomiende una artroscopía para corregir el cartílago dentro de la rodilla. Si el cartílago está debilitado o fragmentado, las capas dañadas pueden extirparse durante la cirugía y se deja solo el cartílago sano. Si es necesario, su médico también le recomendará corregir el alineamiento de su rótula u otras partes de su rodilla para ayudar a reducir el deterioro causado por el uso del cartílago de la rodilla.
Cuándo llamar a un profesional
Póngase en contacto con su médico si tiene dolor en su rodilla que no desaparece, si su rodilla se engancha, se afloja o se ve inflamada.
Pronóstico
Los tratamientos no quirúrgicos simples pueden aliviar el dolor en la rodilla en la mayoría de las personas con condromalacia.
Si los tratamientos no quirúrgicos no dan resultado y se opera la rodilla, los estudios muestran que un gran número de pacientes están satisfechos con los resultados. Una vez que el cartílago dañado se extirpa con una cirugía, el dolor en la rodilla generalmente disminuye y la rodilla comienza a trabajar mejor.
Información adicional
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel) Centro de Información de los Institutos Nacionales de Salud 1 AMS Circle Bethesda, MD 20892-3675 Teléfono: 301-495-4484 Gratuito: 1-877-226-4267 TTY: 301-565-2966 http://www.niams.nih.gov/
American Academy of Orthopaedic Surgeons, AAOS (Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopeditas) 6300 North River Road Rosemont, IL 60018-4262 Teléfono: 847-823-7186 Gratuito: 1-800-346-2267 http://orthoinfo.aaos.org/
American Physical Therapy Association (Asociación Americana de Terapia Psicológica) 1111 North Fairfax St. Alexandria, VA 22314-1488 Teléfono: 703-684-2782 Gratuito: 1-800-999-2782 TTY: 703-683-6748 http://www.apta.org/
National Institute for Occupational Safety and Health (Institute Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional)Gratuito: 1-800-232-4636 TTY: 1-888-232-6348 TTY http://www.cdc.gov/niosh/
Última revisión: 2008-06-19T00:00:00-06:00
Última modificación: 2008-09-25T00:00:00-06:00
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