Conmoción Cerebral

¿Qué es?

Una conmoción es una perturbación de corto plazo en la función del cerebro causada por una lesión cerebral. Una conmoción causa:

confusión, dolor de cabeza y mareos
pérdida de conocimiento por lo menos de 30 minutos o no hay pérdida de conocimiento
pérdida de la memoria (amnesia) que dura menos de 24 horas

Alrededor de 8 millones de personas por año sufren de lesiones en el cerebro en Estados Unidos. Menos del 10% requieren hospitalización y la mayoría de ellos tiene lesiones menores. Alrededor de la mitad de las lesiones en el cerebro se deben a accidentes en motocicleta. Las caídas, los deportes y los asaltos son la causa del resto de las lesiones. El uso de alcohol y drogas son los principales causantes.

La mayoría de las lesiones en el cerebro son consecuencia de un traumatismo directo (por ejemplo, golpearse la cabeza contra el piso o contra el parabrisas del automóvil). En los ancianos, las lesiones graves en el cerebro pueden ser consecuencia de caídas aún menos serias. Las lesiones pueden ocurrir por la rápida aceleración o desaceleración, porque muchas de ellas son consecuencia de un traumatismo cervical. Las personas que se lesionan el cerebro a menudo se dañan también sus cuellos. Las imágenes por resonancia magnética o las tomografías computadas de las conmociones sufridas por los pacientes raramente muestran signos de lesión cerebral, aunque los médicos creen que los síntomas son causados por la hinchazón y el daño a las fibras nerviosas en el cerebro. Ocasionalmente, el traumatismo cerebral leve puede desencadenar problemas más graves como edema en el tejido cerebral (conmoción cerebral) o hemorragia dentro de la cabeza (hematoma subdural y hemorragia subaracnoidea). La hemorragia y otras complicaciones de lesiones cerebrales menores parecen ser más comunes en los ancianos y en las personas que toman anticoagulantes como la warfarina (Coumadin).

Síntomas

Una conmoción puede causar alguno o todos los siguientes síntomas.

dolor de cabeza
dolor en el cuello
náuseas o vómitos
mareos o vértigo
pérdida de la audición
visión doble o borrosa
cambios en la capacidad para oler o degustar
fatiga
irritabilidad, ansiedad o cambios en la personalidad
pérdida de la memoria
confusión, dificultad para concentrarse o retraso en el tiempo de reacción
breve pérdida de la consciencia

La mayoría de las veces, los síntomas aparecen inmediatamente después de la lesión. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas aparecen minutos a horas después.

Los síntomas como el coma, las convulsiones o la parálisis, o la debilidad en un brazo o pierna sugieren una forma más grave de lesión cerebral.

Diagnóstico

El médico debería revisar a cada persona que tiene una lesión cerebral, especialmente si la persona perdió la consciencia o mostró un cambio en el pensamiento, como confusión o pérdida de memoria. Un médico generalmente querrá saber:

como ocurrió la lesión
qué síntomas aparecieron luego de la lesión
si ya había tenido lesiones cerebrales en el pasado (es probable que las lesiones repetidas causen daño grave)
si tiene otros problemas de salud
los medicamentos que toma
si ha tomado alcohol o usado drogas
si tiene síntomas de otras lesiones (dolor en el cuello, falta de aire, etc.)

El médico le realizará un examen físico y neurológico profundo. El médico revisará la presión arterial, el pulso, la vista, la respuesta de los ojos a la luz, los reflejos y el equilibrio, y la capacidad para responder preguntar y recordar hechos. Si un médico lo revisa inmediatamente después de una lesión cerebral, el examen puede repetirse horas después para asegurarse de que el estado del paciente no ha empeorado.

Si hay síntomas leves, pero el paciente está despierto y alerta y el resultado del examen es normal, su médico quizá solo revise al paciente sin realizar más exámenes. Este control puede realizarse en el hospital o en casa si el paciente ha tenido una lesión muy leve. Si los síntomas son serios o el resultado del examen neurológico es anormal, el paciente quizá necesite una tomografía de cerebro en busca de hematoma o hemorragia que requiere tratamiento de urgencia.

Si el paciente es enviado a su casa, este debería estar acompañado por alguien durante 24 a 48 horas porque los síntomas pueden empeorar rápidamente o puede perder la consciencia si la lesión es más grave de lo que el médico sospechaba.

Duración

Las personas jóvenes y los atletas pueden recuperarse de una lesión cerebral en minutos u horas. Algunas personas experimentan síntomas persistentes como dolor de cabeza, mareos, alteraciones en el sueño, irritabilidad y poca concentración durante semanas o hasta meses. En general, mientras más aguda sea la conmoción, más tiempo llevará la recuperación. Los médicos anteriormente creían que estos síntomas, llamados síndrome postconmocional, eran principalmente sicológicos; sin embargo, ahora comprenden que estos síntomas están causados por un daño leve al cerebro. La mayoría de las personas con lesiones cerebrales leves se recuperan completamente en un periodo de tres meses.

Las lesiones leves repetidas dentro de un breve periodo incrementan el riesgo de daño cerebral permanente o serio. Las personas jóvenes que practican deportes de contacto tiene un riesgo especial de sufrir de estas lesiones. Si ha tenido una lesión cerebral, hable con su médico acerca de cuando sería conveniente que regresara a sus actividades regulares, incluida la práctica de deportes.

Prevención

Los accidentes, incluidos las lesiones cerebrales, son la causa principal de muerte en las personas jóvenes. Mucho de estos accidentes están ligados al consumo de drogas y alcohol. Muchos accidentes pueden prevenirse al evitar las actividades peligrosas o usar equipo de seguridad.

Para ayudar a prevenir las lesiones cerebrales:

si bebe alcohol, hágalo con moderación; nunca beba alcohol o consuma drogas si conduce
protéjase de sufrir un traumatismo cerebral por accidente automovilístico al usar cinturón de seguridad, un casco para motocicleta o un casco para bicicleta
si practica deportes, utilice un equipo protector adecuado si sufre un golpe en la cabeza mientras está practicando algún deporte, abandone de inmediato el juego y busque atención médica.
si su trabajo implica trabajar por encima del nivel del suelo, utilice equipo de seguridad aprobado para prevenir caídas. Nunca trabaje en las alturas si siente mareos o inestabilidad, si ha estado bebiendo alcohol o si ha tomado alguna medicina que pueda hacerlo sentir mareado o que puede afectar su equilibrio.
hágase chequeos de la vista regularmente una visión disminuida puede incrementar el riesgo de caídas y otros tipos de accidentes, esto es especialmente cierto si usted es anciano o si trabaja en las alturas
si es anciano, elimine todo posible peligro en su casa o departamento como tapetes que pueden hacer que resbale y caiga. Si siente inestabilidad, piense en usar un bastón o un caminador.

Tratamiento

La mayoría de las lesiones cerebrales menores mejoran con reposo y observación. El médico puede elegir observar al paciente en el hospital o quizá lo envíe a su casa bajo el cuidado de un adulto. El médico le dará instrucciones específicas al cuidador de como prestar atención a los signos peligrosos.

El dolor de cabeza y los dolores de cuello pueden tratarse con calmantes sin receta, como el acetaminofén (Tylenol y otras marcas comerciales).

Si tiene dolores de cabeza más fuertes, el médico puede recetar un calmante.

Cuándo llamar a un profesional

Busque ayuda de urgencia si encuentra a alguna persona inconsciente en el lugar del accidente. Busque atención inmediata si alguien con una lesión cerebral tiene alguno de los siguientes síntomas:

somnolencia o disminución de la vigilancia
náuseas o vómitos
confusión o amnesia
dificultad para caminar o poca coordinación
mala articulación del habla
visión doble
comportamiento irritable o agresivo
convulsiones
entumecimiento o parálisis en alguna parte del cuerpo

Aun cuando la lesión cerebral parezca menor y los síntomas leves, determinadas personas tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones serias. Llame a un médico o vaya a un servicio de urgencias de inmediato si una persona lesionada:

es anciana
toma medicamentos anticoagulantes
tiene hemorragias
tiene antecedentes de abuso de alcohol o drogas

Pronóstico

La mayoría de los pacientes con lesiones cerebrales leves se recuperan sin problemas. Recuerde, sin embargo, que algunos síntomas (dolor de cabeza, mareos y dificultad para concentrarse) pueden mejorar lentamente entre la semana 6 y la 12. La recuperación probablemente será más lenta en personas cuyas lesiones tuvieron como consecuencia un largo tiempo de inconsciencia o amnesia. La recuperación es aún más lenta en los ancianos; en los casos con traumatismo cerebral anterior y en personas con problemas siquiátricas y de abuso de sustancias.

Un pequeño porcentaje de personas que sufren de lesiones cerebrales leves pueden desarrollar discapacidad permanente o una condición denominada síndrome postconmocional. Esto puede incluir dolores de cabeza, mareos y dificultad para concentrarse. Consulte con su médico si aún experimenta síntomas tres meses después de haber sufrido una lesión cerebral. Aunque no se conoce una cura para esta condición, existe tratamiento para muchos de los síntomas.

Información adicional

National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares) P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Teléfono: 301-496-5751 Gratuito: 1-800-352-9424 TTY: 301-468-5981 http://www.ninds.nih.gov/

American Academy of Neurology, AAN (Academia Americana de Neurología) 1080 Montreal Ave. St. Paul, MN 55116 Teléfono: 651-695-2717 Gratuito: 1-800-879-1960 Fax: 651-695-2791 http://www.thebrainmatters.org/

Brain Injury Association of America (Asociación Americana de Trauma Cerebral) 1608 Spring Hill Road Suite 110 Vienna, VA 22182 Teléfono: 703-761-0750 Gratuito: 1-800-444-6443 http://www.biausa.org/

Brain Trauma Foundation (Fundación de Trauma Cerebral) 708 Third Ave. New York, NY 10017 Teléfono: 212-772-0608 http://www.braintrauma.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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