¿Qué es?
La depresión grave es una enfermedad que se clasifica por su síntoma más destacado que es bajo estado de ánimo, tristeza profunda o sensación de desesperanza. El estado de ánimo a veces puede manifestarse como debilidad o incapacidad de sentir placer en actividades que usualmente son divertidas.
La depresión grave es más que un simple estado de tristeza pasajero, un “mal día” o tristeza temporal por una situación específica. Los estados de ánimo durante la depresión grave se prolongan por lo menos dos semanas, pero generalmente duran más tiempo, meses o hasta años.
Usualmente varios síntomas acompañan el cambio en el estado de ánimo, y los síntomas pueden variar significativamente de una a otra persona.
Muchos pacientes con depresión también presentan ansiedad y tienden a preocuparse más que lo normal acerca de su salud. Podrían tener relaciones personales muy conflictivas y funcionar mal en el trabajo, además de tener problemas con su función sexual. Las personas con depresión son susceptibles al abuso del alcohol u otras sustancias.
La depresión probablemente cambia áreas del cerebro que controlan el estado de ánimo. Los neurocientíficos continúan tratando de entender porqué sucede esto; no obstante, existen varias áreas del cerebro donde pueden aparecer problemas. Las reacciones químicas dentro de las células nerviosas podrían alterarse. La comunicación entre las células nerviosas o circuitos nerviosos pueden dificultarle a la persona regular su estado de ánimo; además los cambios hormonales también podrían influir. Es casi una certeza que las variaciones genéticas influyen en el grado de vulnerabilidad de la persona al tipo en estas funciones.
Un episodio de depresión puede desencadenar un hecho estresante en la vida, como la muerte de un ser querido. Pero en muchos casos, la depresión no parece estar relacionada con un hecho en particular.
La persona podría manifestar solo un episodio de depresión grave o varios a lo largo de su vida. Algunas personas que presentan episodios repetidos de depresión grave también tienen antecedentes prolongados de una depresión leve llamada distimia. Cuando la depresión grave se alterna con periodos de mucha exaltación y energía, la enfermedad se denomina trastorno bipolar. Si una mujer tiene un episodio de depresión grave en los primeros dos o tres meses posteriores al nacimiento un hijo, se denomina depresión posparto. La depresión que ocurre principalmente durante los meses de invierno se denomina trastorno afectivo estacional o TAE.
Los episodios de depresión pueden ocurrir a cualquier edad. La depresión se diagnostica en las mujeres dos veces más que en los hombres. Las personas con antecedentes familiares de depresión grave son más propensas a desarrollar depresión o problemas con el alcohol.
Síntomas
Una persona deprimida podría ganar peso o perder peso, comer más o menos que lo habitual, tener problemas de concentración, problemas para dormir o dormir más de los normal. Podría además sentirse cansada y sin energía para trabajar o jugar. Los problemas u obstáculos menores podrían parecer imposibles de manejar. La persona puede parecer decaída o agitada e inquieta. Los síntomas pueden ser muy evidentes para otras personas.
Un síntoma particularmente doloroso de la enfermedad es una sensación inquebrantable de falta de valor o culpa. La persona podría sentirse culpable por una experiencia de vida en particular o podría sentir culpa por todo y no por un hecho en especial.
Si el dolor y la autocrítica se vuelven inmanejables, esto podría causar sentimientos de desesperanza, comportamiento autodestructivo, pensamientos de muerte y suicidio. Una gran cantidad de hombres que sufren de depresión no intentan suicidarse, pero son más propensos a hacerlo que otras personas sin depresión.
Los pensamientos de las personas con depresión grave a menudo se ven intensificados por un estado de ánimo negativo. Por ejemplo, las ideas pesimistas podrían ser desproporcionadas con la realidad de la situación. A veces, el pensamiento depresivo está lo suficientemente distorsionado como para denominarlo “sicótico”, que significa que una persona tiene gran dificultad para reconocer la realidad. A veces, las personas deprimidas tienen delirios (creencias falsas) o alucinaciones (percepciones falsas).
Los síntomas de depresión grave incluyen:
- depresión o estado de ánimo irritable
- pérdida de interés o placer
- disminución o aumento de peso o apetito
- disminución o aumento del sueño
- apariencia decaída o agitada
- fatiga y pérdida de energía
- sensación de falta de valor o culpabilidad
- poca concentración
- indecisión
- pensamientos de muerte, intentos o planes de suicidio
Diagnóstico
Un médico de atención primaria o profesional de la salud puede generalmente diagnosticar depresión al hacerle preguntas sobre su historia clínica y síntomas. La depresión se diagnostica cuando una persona tiene la mayoría de los síntomas enumerados anteriormente durante al menos dos semanas. Muchas personas con depresión no buscan tratamiento debido al concepto que la sociedad tiene de la depresión. La persona podría sentir que la depresión es por su culpa o podría preocuparse por lo que otros puedan pensar. Además, la depresión misma podría distorsionar la capacidad de la persona para reconocer su problema.
No existen pruebas específicas para diagnosticar depresión. No obstante, es importante que un médico de atención primaria lo examine para asegurarse de que su problema no está causados por una condición médica o medicamento.
Duración
Los episodios de una depresión grave dura un promedio de cuatro a ochos meses; sin embargo la duración varía. Los síntomas pueden variar según su intensidad durante un episodio. Si la depresión no se trata, puede volverse crónica (prolongada). El tratamiento puede acortar la duración y gravedad de los episodios depresivos.
Prevención
No existe manera de prevenir la depresión grave; no obstante, la detección temprana puede disminuir los síntomas y ayudar a evitar que la enfermedad vuelva a manifestarse.
Tratamiento
Podría ser muy beneficiosa una combinación de sicoterapia y medicación. Los antidepresivos más comúnmente recetados se conocen como inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (ISRS). Estos incluyen la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft), la paroxetina (Paxil) y el citalopram (Celexa). Son bastante fáciles de tomar y relativamente seguros comparados con las generaciones anteriores de antidepresivos.
Toda medicación tiene efectos secundarios. Los ISRS causan problemas en la función sexual, algunas náuseas y aumento de la ansiedad en las primeras fases del tratamiento.
Otros antidepresivos relativamente nuevos y efectivos incluyen el bupropion (Wellbutrin), la venlafaxina (Effexor), la mirtazapina (Remeron) y la duloxetina (Cymbalta). El grupo más viejo de antidepresivos, antidepresivos tricíclicos e inhibidores de monoaminooxidasa aún se recetan y son tan eficaces como el grupo de antidepresivos más nuevos; asimismo pueden ser beneficiosos cuando no resulta buena la respuesta a u otro tratamiento.
Generalmente se observa una mejoría después de haber tomado el antidepresivo durante al menos dos a seis semanas. Una vez que se consigue dar con el medicamento apropiado, podría llevar unos meses hasta encontrar la dosis justa y para que se pueda ver todo el efecto positivo del medicamento.
Años atrás, los investigadores plantearon el problema del aumento del riesgo de suicidio en personas que toman antidepresivos. Este sigue siendo un problema que resulta difícil de interpretar. Muchos especialistas creen que los antidepresivos reducen el número total de suicidios; sin embargo, solo un pequeño número de personas que toman estas medicinas probablemente presenten una reacción inusual y terminen sintiéndose peor que antes de tomar la medicina. Por lo tanto, es importante que controle muy de cerca su tratamiento y que le informe de inmediato a su médico sobre cualquier síntoma o empeoramiento de su estado de ánimo.
A veces, se recetan dos antidepresivos diferentes para tomar al mismo tiempo. Un estabilizador del ánimo, como el litio (se vende en varias marcas comerciales) o se agrega ácido valproico (Depakene, Depakote). Si aparecen síntomas sicóticos, usualmente se recetan medicamentos neurolépticos. Estos incluyen el haloperidol (Haldol), la risperidona (Risperdal), la olanzapina (Zyprexa, Zydis), la ziprasidona (Geodon) y la aripiprazola (Abilify).
Se ha demostrado que existen varias técnicas sicoterapeúticas que resultan útiles, según las causas de la depresión, la disponibilidad de la familia y otros grupos de apoyo, además del estilo y preferencias del paciente. Una técnica llamada terapia conductual está diseñada para ayudar a la persona a reconocer pensamientos atemorizadores y a enseñar técnicas para controlar los síntomas. La sicoterapias dinámica, analítica e interpersonal pueden ayudar a las personas depresivas a clasificar los conflictos según la importancia de las relaciones o a explorar la causa detrás de los síntomas.
Si usted sufre de depresión, le puede resultar útil interiorizarse acerca de la depresión y averiguar la ayuda disponible en su comunidad.
En algunas situaciones, una terapia llamada electroconvulsiva (TEC) puede ser una opción para salvar vidas. Este tratamiento es controvertido pero muy efectivo. En la TEC, se aplica un impulso eléctrico sobre el cuero cabelludo de la persona que se trasmite al cerebro, lo cual causa una convulsión. El paciente está bajo el efecto de la anestesia y es controlado de cerca. Se le medica antes del procedimiento para evitar cualquier daño por la convulsión. La mejora se observa gradualmente a lo largo de algunos días a semanas después del tratamiento. La TEC es el tratamiento más rápido y más eficaz para la mayoría de las formas de depresión, y en la mayoría de las personas, no resulta más riesgoso que otros tratamientos con antidepresivos.
Cuándo llamar a un profesional
La depresión es una enfermedad compleja y potencialmente peligrosa, por eso usted debería ponerse en contacto con un profesional de la salud si sospecha que usted o un ser querido tiene depresión.
Pronóstico
El tratamiento para la depresión se ha vuelto sofisticado y eficaz. El pronóstico con tratamiento es excelente. La intensidad de los síntomas y la frecuencia de los episodios por lo general se reducen significativamente, y muchas personas se recuperan por completo.
Cuando el tratamiento resulta exitoso, es importante permanecer en contacto estrecho con su médico o terapeuta porque generalmente es necesario recurrir al tratamiento de mantenimiento para evitar que la depresión regrese.
Información adicional
Depression and Related Affective Disorders Association (DRADA) (Asociación para la Depresión y los Trastornos Afectivos Relacionados, DRADA) 330 West Joppa Road Suite 100 Lutherville, MD 21093 Teléfono: 410-583-2919 Correo electrónico: drada@jhmi.edu http://www.drada.org/
Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) (Alianza de Apoyo a Personas con Trastorno Bipolar y Depresión, DBSA) 730 N. Franklin St. Suite 501 Chicago, IL 60610-7224 Gratuito: 1-800-826-3632 Fax: 312-642-7243 http://www.ndmda.org/
National Alliance for the Mentally Ill (Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales Ill) Colonial Place Three 2107 Wilson Blvd. Suite 300 Arlington, VA 22201-3042 Teléfono: 703-524-7600 Gratuito: 1-800-950-6264 TTY: 703-516-7227 Fax: 703-524-9094 http://www.nami.org/
American Psychiatric Association (Asociación Psiquiátrica Americana) 1000 Wilson Blvd. Suite 1825 Arlington, VA 22209-3901 Teléfono: 703-907-7300 Gratuito: 1-888-357-7924 Correo electrónico: apa@psych.org Sitio Web: http://www.psych.org/ Sitio de información pública: http://www.healthyminds.org/
American Psychological Association (Asociación Americana de Psicología) 750 First St., NE Washington, DC 20002-4242 Teléfono: 202-336-5510 Gratuito: 1-800-374-2721 TTY: 202-336-6123 http://www.apa.org/
National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de Salud Mental) Oficina de Comunicaciones 6001 Executive Blvd. Room 8184, MSC 9663 Bethesda, MD 20892-9663 Teléfono: 301-443-4513 Gratuito: 1-866-615-6464 TTY: 301-443-8431 Fax: 301-443-4279 Correo electrónico: nimhinfo@nih.gov http://www.nimh.nih.gov/
National Mental Health Association (Asociación Nacional de Salud Mental) 2001 N. Beauregard St., 12th Floor Alexandria, VA 22311 Teléfono: 703-684-7722 Gratuito: 1-800-969-6642 TTY: 1-800-433-5959 Fax: 703-684-5968 http://www.nmha.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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