Diarrea del viajero

¿Qué es?

La diarrea del viajero es una infección de los intestinos que afecta a casi el 50% de las personas que visitan los países en vías de desarrollo. Se produce por la ingesta de alimentos o agua contaminada. Los lugares de alto riesgo, en donde no siempre hay agua limpia, incluyen países en Latinoamérica, Asia, África y Medio Oriente. Normalmente, una bacteria (más comúnmente E. coli) es la causa de la diarrea del viajero. También puede deberse a virus o parásitos. Generalmente, la diarrea no es seria y desaparece sin tratamiento. Sin embargo, cuando la diarrea es muy acuosa y ocurre con frecuencia, puede producirse deshidratación, y la deshidratación puede ser más peligrosa que la diarrea.

Síntomas

La mayor parte de los episodios de diarrea del viajero ocurren en la primera o segunda semana del viaje. Los síntomas varían dependiendo de qué organismo causó el problema, pero la mayoría de las personas experimentan diarrea, así como fatiga, disminución del apetito y retortijones abdominales. También pueden presentarse náuseas y vómitos. Generalmente, no hay sangre en la deposición (heces).

Diagnóstico

Las personas saben que tienen diarrea del viajero por los síntomas que presentan. Si los síntomas se prolongan por más de cinco días o si usted tiene fiebre o dolor abdominal, visite a un médico. Es probable que se examine su sangre y materia fecal para buscar signos de infección. En algunos casos, el médico podría identificar el organismo que produjo la infección, lo que podría determinar un tratamiento específico a seguir.

Duración

La diarrea de viajero generalmente evoluciona favorablemente por sí misma durante cinco días.

Prevención

Muchos casos de diarrea del viajero pueden prevenirse. Tenga presente las siguientes reglas, incluso en centros turísticos y hoteles costosos:

El alcohol no esteriliza el agua, por lo tanto sea cuidadoso con el agua contaminada (incluyendo el hielo) que se utiliza en la mezcla de bebidas.
Las bebidas carbonatadas y el agua envasada generalmente son seguras para el consumo, pero no utilice hielo, ya que puede estar contaminado. Beba de la botella con un popote, en vez de un vaso. Es probable que el vaso haya sido lavado con agua contaminada.
Purifique el agua haciéndola hervir por al menos tres minutos o utilizando un sistema de purificación de agua.
Generalmente, el café y el té caliente son seguros para el consumo porque el agua ha sido hervida.
No coma frutas y vegetales al menos que se les pueda quitar la cáscara, y que pueda hacerlo usted mismo para asegurarse de que no fueron contaminados luego de quitarles la cáscara.
Evite los productos lácteos, al menos que esté seguro de que fueron pasteurizados, y evite la carne y el pescado con poca cocción.
Lave sus manos con el agua más limpia que tenga a su alcance, o desinféctelas con paños embebidos en alcohol antes de comer.

Puede reducir sus posibilidades de tener diarrea si toma dos tabletas de salicilato de bismuto (Pepto-Bismol) cuatro veces al día, aunque no debería seguir tomándolas por más de tres semanas. Los efectos secundarios del salicilato de bismuto incluyen materia fecal negra y una coloración negruzca temporal de su lengua. Si presenta zumbido en los oídos, suspenda la medicación porque podría estar desarrollando una toxicidad por salicilatos. La aspirina y el salicilato de bismuto contienen el mismo ingrediente activo, por lo que no debe tomar aspirinas mientras toma salicilato de bismuto. Si es alérgico a la aspirina, está embarazada o presenta antecedentes de enfermedad de riñón, úlceras u otros trastornos hemorrágicos, consulte a su doctor antes de tomar salicilato de bismuto.

No tome antibióticos para prevenir la diarrea a menos que su médico se lo indique. Los antibióticos pueden presentar efectos secundarios, incluyendo sensibilidad al sol, reacciones alérgicas e infecciones vaginales por hongos. El tratamiento con antibióticos podría prescribirse a las personas con ciertas condiciones médicas. Para ellos, un ataque de diarrea podría ser peligroso. Algunos expertos recomiendan el uso de un antibiótico llamado rifaximina (Xifaxan) para prevenir el desarrollo de diarrea del viajero, ya que el intestino no lo absorbe, lo que reduce la presencia de efectos secundarios.

Si está viajando en un crucero internacional, los alimentos y bebidas a bordo del barco son generalmente seguras, siempre y cuando el crucero atraque en un puerto de Estados Unidos. Todos los cruceros son inspeccionados con regularidad para cumplir con las pautas de saneamiento. Los informes de estas inspecciones están disponibles para cada barco en el website del CDC o a través de su agente de viajes.

Tratamiento

La deshidratación es el mayor peligro de la diarrea del viajero, por lo que es extremadamente importante reemplazar los líquidos. Si tiene una diarrea moderada, beba caldo y jugos de fruta. Alterne con bebidas saladas y dulces (tales como jugos de tomate y jugos de fruta) para reemplazar los electrolitos de su cuerpo. Los electrolitos son las partículas cargadas que conforman la sal. Los electrolitos tales como el sodio, potasio, calcio y magnesio tienen un rol crucial en muchas funciones de las células de su cuerpo.

Si tiene diarrea severa (más de cinco deposiciones acuosas al día), debe beber una fórmula especial llamada “solución para la rehidratación oral» para reemplazar los electrolitos que está perdiendo. La mayoría de las farmacias del mundo venden estos productos, que pueden mezclarse con agua limpia para el consumo. También puede preparar su propia solución agregando media cucharadita de té con sal, media cucharadita de bicarbonato de sodio y 4 cucharadas soperas de azúcar a 1 litro de agua limpia. Tenga en cuenta que los jugos de fruta, el caldo, y las bebidas deportivas no contienen la concentración correcta de electrolitos para este propósito.

En la mayoría de los casos, la diarrea termina dentro de tres a cinco días sin tratamiento con antibióticos. Sin embargo, es una buena idea obtener una receta de su médico y llevar los antibióticos con usted en caso de que los necesite. Debería tomar antibióticos si desarrolla síntomas moderados o severos, tales como fiebre, más de cuatro episodios de diarrea al día, o sangre o moco en las deposiciones. Si sus síntomas son moderados, también puede tomar antibióticos, ya que la diarrea generalmente evolucionará favorablemente en el primer día del tratamiento.

Los medicamentos tales como la loperamida (Imodium) o difenoxilato (Lomotil) podrían ayudar a disminuir la frecuencia de los movimientos intestinales, pero no pueden prevenir la diarrea y no eliminan la infección. Son útiles para viajes largos en camión o automóvil u otras situaciones en donde el acceso al baño sea limitado o inconveniente. En realidad, estas drogas podrían prolongar la duración de los síntomas con ciertas infecciones bacterianas. Debería interrumpir estos medicamentosa y consultar a un profesional de la salud si desarrolla dolor abdominal o temperatura superior a los 101 grados Fahrenheit o si tiene sangre en su material fecal.

Cuándo llamar a un profesional

Busque atención médica si la diarrea del viajero no desaparece dentro de los cinco días, o si desarrolla fiebre alta, deposición con sangre o dolor abdominal.

Pronóstico

La diarrea del viajero es incómoda, pero rara vez es seria. La complicación más preocupante es la deshidratación severa.

Información adicional

National Center for Infectious Diseases (CentroNacional para Enfermedades Infecciosas)Travelers’ Health Centers for Disease Control and Prevention (Centros de Salud para el Control y la Prevención de Enfermedades) 1600 Clifton Road, NE Atlanta, GA 30333 http://www.cdc.gov/travel/

Última revisión: 2008-09-29T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-09-02T00:00:00-06:00