¿Qué es?
Un electrocardiograma (ECG) es un proceso indoloro que registra la actividad eléctrica del corazón. Pequeños electrodos de metal son ubicados en las muñecas, tobillos y pecho de la persona. Las señales eléctricas viajan desde los electrodos a través de los cables hasta la máquina de ECG la cual transforma las señales en patrones u ondas. Diferentes ondas representan diferentes áreas de su corazón a través del cual fluyen corrientes eléctricas. Las corrientes eléctricas estimulan los músculos del corazón para que se contraiga y relaje. La onda P representa la corriente en las cámaras superiores del corazón (aurículas); el complejo QRS representa la corriente en las cámaras inferiores del corazón (ventrículos); y la onda T representa el breve “periodo de descanso” mientras se recarga eléctricamente (repolariza) entre latidos.
Las ondas ECG son registradas en papel mientras que se mueven a través de la máquina del ECG que muestra el pulso y ritmo cardiaco. La apariencia de los patrones de ondas puede dar pistas importantes sobre daños al músculo del corazón o irritación de la membrana alrededor del corazón (pericardio).
En la mayoría de los casos, un simple ECG toma entre 5 y 10 minutos. Puede ser realizado en un consultorio médico, en un laboratorio o en un hospital.
Para qué se le utiliza
Se puede utilizar un ECG para evaluar a alguien con dolor de pecho, personas que pueden estar teniendo un ataque cardiaco, o aquellos de los que se sospecha tienen una enfermedad arterio coronaria o una arritmia cardiaca. También puede ayudar en el diagnóstico de una inflamación de la membrana que rodea al corazón (pericarditis), un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo en un pulmón (embolia pulmonar), niveles anormales de potasio o calcio en sangre o sobredosis de ciertos medicamentos.
Un ECG puede a veces ser realizado como parte de un examen físico de rutina o como una prueba de detección en personas con alto riesgo de problemas cardiacos, incluso personas con presión alta (hipertensión), colesterol alto, diabetes, serios antecedentes familiares de problemas cardiacos, y fumadores. El ECG puede sugerir que la persona sufre de una enfermedad arterio coronaria incluso cuando no hay síntomas.
Durante la cirugía, un seguimiento con ECG ayuda a monitorear el funcionamiento del corazón de la persona.
Preparación
En muchos casos, no es necesario realizar preparación especial; sin embargo, si está tomando cualquier medicamento, infórmeselo de antemano al técnico en ECG. Esto se debe a que ciertos medicamentos tienen efectos en el corazón que pueden influenciar un ECG.
Se le pedirá que se saque cualquier brazalete y collares largos durante su ECG, además, es útil vestir una camisa que pueda desabotonarse fácilmente.
Cómo se lleva a cabo
Necesitará exponer la piel de sus tobillos, muñecas y pecho y si necesitara desvestirse, se le dará una bata. Se recostará en una camilla y un técnico en ECG limpiará partes de sus brazos, piernas y pecho para remover el exceso de aceites de la piel y sudor. En algunos hombres, puede ser necesario afeitar un área pequeña del vello del pecho.
Luego, alrededor de 10 pequeños electrodos pequeños serán sujetados con unas ventosas o parches en varios lugares de su cuerpo, uno en cada brazo y pierna, seis del lado izquierdo del pecho y, en ocasiones, uno a más del otro lado del pecho, cuello y espalda.
Una vez que los electrodos están sujetados, solo necesita relajarse mientras su ECG es registrado. No sentirá nada. Respire normalmente, evite hablar y no haga ningún movimiento innecesario. Cuando su ECG finalice, el técnico sacará los electrodos y se le permitirá vestirse. Pregúntele al técnico si necesita hablar con su médico antes de irse.
Seguimiento
Dependiendo de las razones por las que su médico ordenó el ECG, le pedirá verlo de inmediato. Si el ECG es parte de un examen físico de rutina o preoperatorio, pregúntele al técnico si el médico le informará sobre los resultados, o si usted necesitará llamar al consultorio del médico.
Riesgos
Un ECG es considerado como un procedimiento de diagnóstico seguro y de rutina, sin efectos secundarios nocivos.
Cuándo llamar a un profesional
Debido a que no se esperan efectos secundarios nocivos, típicamente las personas necesitan llamar a su médico solamente por los resultados del ECG.
Información adicional
National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre, NHLBI) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Teléfono: (301) 592-8573 TTY: (240) 629-3255 Fax: (301) 592-8563 Correo electrónico: nhlbiinfo@rover.nhlbi.nih.govhttp://www.nhlbi.nih.gov/
American Heart Association, AHA (Asociación Americana del Corazón, AHA) 7272 Greenville Ave. Dallas, TX 75231 Gratuito: (800) 242-8721 http://www.americanheart.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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