¿Qué es?
La enfermedad por descompresión, también denominada barotraumatismo o enfermedad del buzo, consiste en lesiones causadas por una rápida disminución de la presión de aire o agua que rodea a la persona. Ocurre más comúnmente en buceadores o en buceo de altura, aunque también puede ocurrir durante viajes de gran altitud o vuelos despresurizados. Sin embargo, la enfermedad por descompresión es rara en vuelos presurizados, como aquellos usados en vuelos comerciales.
Cuando usted bucea con aire comprimido, inhala más oxígeno y nitrógeno. Su cuerpo usa el oxígeno pero el nitrógeno se disuelve en la sangre donde permanece durante el buceo. A medida que usted vuelve a la superficie después de haber buceado en las profundidades, la presión del agua en el cuerpo disminuye. Si está transición ocurre demasiado rápido, no hay suficiente tiempo para que el nitrógeno desaparezca de la sangre. En este cambio, se separa de la sangre y forma burbujas en sus tejidos o en la sangre. Son estas burbujas de nitrógeno las que causan la enfermedad por descompresión. La condición se llama enfermedad del buzo ( bends) porque el dolor en las articulaciones, un síntoma común, puede hacerlo doblar (bend) de dolor.
Lo que sucede dentro de su cuerpo durante la enfermedad por descompresión es similar a lo que sucede cuando usted abre una bebida gaseosa. Cuando usted abre una lata o botella de bebida gaseosa, usted disminuye la presión de la bebida dentro del envase, lo que hace que el gas salga del líquido en forma de burbujas. Si se forman burbujas de nitrógeno en su sangre, éstas pueden dañar los vasos sanguíneos y bloquear al flujo normal de sangre.
Los factores que aumentan el riesgo de sufrir de la enfermedad por descompresión incluyen:
- defectos congénitos en el músculo cardiaco, incluidos la persistencia del agujero oval, la comunicación interauricular y la comunicación interventricular.
- ser mayor de 30 años
- ser mujer
- hacer poco ejercicio cardiovascular
- alto porcentaje de grasa corporal
- consumo de alcohol y tabaco
- fatiga, mareos o falta de sueño
- lesiones
- bucear en aguas frías
- enfermedad pulmonar
Una persona con un orificio o apertura anormal en el corazón por un defecto congénito tiene un riesgo especialmente alto de desarrollar síntomas serios de enfermedad por descompresión. Dado que las burbujas causan presión arterial alta en los pulmones, la sangre y las burbujas en las venas pueden salir más fácilmente a través del orificio en el corazón. Esto significa que la sangre puede circular dentro de las arterias sin recibir oxígeno primero. Un orificio en el corazón también puede hacer que una burbuja de aire relativamente grande (llamada embolia gaseosa) circule dentro de las arterias. Una embolia gaseosa puede causar un accidente cerebrovascular.
Las personas con asma u otra enfermedad pulmonar pueden tener bolsas de aire de paredes finas en los pulmones llamadas bulas. Estas bolsas no se vacían rápidamente cuando la persona exhala. A medida que usted vuelve a la superficie después de haber buceado en las profundidades, el aire se puede expandir en las bulas. Si la bula se rompe, podría causar un colapso pulmonar o hacer que una gran burbuja de aire (embolia gaseosa) entre a las arterias.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad por descompresión incluyen:
- dolor en las articulaciones
- mareos
- fatiga extrema
- cosquilleo o entumecimiento
- debilidad en los brazos y las piernas
- picazón en la piel
- pérdida de conocimiento o parálisis, en casos severos
- dolor en el pecho (por ruptura de estructuras pulmonares)
Diagnóstico
Sus antecedentes de buceo y síntomas son los factores clave en el diagnóstico de la enfermedad por descompresión. Los análisis de sangre y las radiografías no muestran ningún síntoma del problema aunque los médicos ordenen realizarse estos exámenes si el diagnóstico no es claro.
Duración
El dolor en las articulaciones, el síntoma más común de la enfermedad por descompresión, puede durar días o semanas.
Prevención
Para disminuir el riesgo de la enfermedad por descompresión mientras bucea:
- Bucee y vuelva a la superficie y no permanezca en la profundidad más tiempo del recomendado. Los buceadores generalmente usan tablas de descompresión que muestran cuanto tiempo usted puede permanecer a una determinada profundidad.
- No viaje en avión dentro de las 24 horas después de haber buceado.
- No beba alcohol antes de bucear.
- Evite los baños de inmersión calientes, saunas o duchas calientes después de haber buceado.
- Asegúrese de estar bien hidratado, bien descansado y preparado antes de bucear. Si ha tenido una enfermedad, lesión o cirugía importante recientemente, hable con su médico antes de bucear.
Ciertas personas deberían evitar bucear por completo o tener en cuenta determinados riesgos. Si tiene un defecto cardíaco, no es recomendable bucear. Si usted tiene asma, antecedentes de ruptura bronquial en cualquier etapa de su vida u otra enfermedad pulmonar, hable con su médico acerca de las medidas de seguridad para el buceo antes de decidir si practicará este deporte. Una persona que necesita insulina para tratar la diabetes puede tener oscilaciones en los niveles de glucosa en sangre durante el buceo, por eso se recomienda ser cauteloso. Evite bucear si tiene una hernia inguinal que no fue operada, ya que el flujo de gas en la hernia puede causar síntomas.
Tratamiento
El tratamiento de emergencia en la enfermedad por descompresión consiste en mantener la presión sanguínea y administrar oxígeno. También se deben suministrar líquidos. La clave del tratamiento es el uso de la cámara hiperbárica, que es una cámara de alta presión en la cual el paciente recibe 100% de oxígeno. Este tratamiento modifica los cambios de presión que permitieron que las burbujas de gas se formaran y vuelve a convertir al nitrógeno en su forma líquida para que pueda ser eliminado más gradualmente con el paso de las horas. No se recomienda que los buceadores con la enfermedad por descompresión intenten bucear en grandes profundidades. Las personas con síntomas relacionados con los pulmones, salpullido en la piel o síntomas neurológicos de enfermedad por descompresión también deberían ser tratadas con oxígeno hiperbárico.
Cuándo llamar a un profesional
Si tiene síntomas de la enfermedad por descompresión luego de haber buceado o viajado en avión, visite a un médico lo antes posible. El tratamiento hiperbárico es más exitoso si se realiza varias horas después de que se manifestaron los síntomas
Pronóstico
La mayoría de los casos de enfermedad por descompresión responden bien a un tratamiento simple con oxígeno hiperbárico. Su médico puede sugerir tratamientos repetidos si usted continua teniendo síntomas. En raros casos, los buceadores con síntomas neurológicos pueden necesitar hasta 20 tratamientos.
Información adicional
Undersea & Hyperbaric Medical Society (Sociedad Médica Subacuática e Hiperbárica) 10531 Metropolitan Ave. Kensington, MD 20895 Teléfono: 301-942-2980 Fax: 301-942-7804 http://www.uhms.org/
Última revisión: 2007-11-19T00:00:00-07:00
Última modificación: 2008-08-15T00:00:00-06:00
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