¿Qué es?
El esprúe tropical es un problema digestivo que ocurre en regiones tropicales y subtropicales. Las personas con esprúe tropical no absorben nutrientes correctamente, especialmente vitamina B12 y ácido fólico.
El intestino delgado normal tiene protuberancias en forma de un dedo de la mano llamada vellosidades que brindan más superficie para que los nutrientes lo absorban. En las personas con esprúe tropical, estas vellosidades están aplanadas, dificultando la absorción.
El esprúe tropical es una condición rara excepto en un área geográfica específica que se encuentra desde alrededor de 30 grados al norte y a 30 grados al sur del ecuador. Es más común en ciertos países dentro de esta región tropical, que incluyen India, los países del Sudeste Asiático, Haití, Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana. La condición aqueja a los residentes de los países afectados así como también a los viajeros, aunque en general afecta solo a viajeros que permanecen durante un mes o más.
La causa del esprúe tropical no ha sido identificada, pero muchos especialistas sospechan que puede ser una infección intestinal. En el esprúe tropical, se daña el recubrimiento del intestino delgado de tal manera que no es posible absorber los nutrientes de manera eficiente.
Síntomas
La diarrea es el síntoma principal del esprúe tropical. Las comidas con alimentos grasosos pueden causar materia fecal maloliente y aceitosa. Otros síntomas incluyen calambres, náuseas, pérdida de peso, gases e indigestión.
Diagnóstico
El diagnóstico de la esprúe tropical puede requerir una serie de pruebas, debido a que muchas condiciones tienen síntomas similares. Su médico le pedirá que se realice análisis de heces y sangre para detectar otras causas de la diarrea. Si éstas resultan negativas y usted ha vivido en regiones tropicales durante un período largo, el esprúe tropical es una causa potencial de su enfermedad. La forma más frecuente de confirmar el diagnóstico de esprúe tropical es hacer una biopsia, en la cual se retira una parte del tejido de su intestino delgado para poder examinarlo bajo un microscopio. Para realizar este procedimiento, su médico necesitará examinar su estómago e intestino delgado mediante una pequeña cámara con un tubo flexible (un endoscopio) que pasará por la boca y el esófago.
Ciertos análisis de sangre también pueden indicar que usted podría tener esprúe tropical. Dado que la enfermedad bloquea la absorción de ciertas vitaminas y minerales, usted podría tener niveles bajos de albúmina, calcio o vitaminas D, A, K y E. Usted también podría tener anemia, debido a la carencia de vitamina B12 y ácido fólico. Además, las muestras de materia fecal podrían demostrar una cantidad excesiva de grasa.
Duración
Con tratamiento, la mayoría de las personas alivian sus síntomas en cuestión de semanas.
Prevención
Aparte de evitar climas tropicales, no se conocen formas de prevenir el esprúe tropical.
Tratamiento
El tratamiento generalmente es de 3 a 6 meses de un antibiótico llamado tetraciclina y suplementos de ácido fólico. Las personas con carencia de vitamina B12 también recibirán suplementos de esta vitamina.
Cuándo llamar a un profesional
Contacte a su médico si usted tiene diarrea que no responde a los tratamientos con medicamentos de venta libre. Si usted ha vivido en un país tropical y tiene diarrea persistente, debería realizarse una prueba de infecciones parasitarias y su médico debería considerar si usted podría haber desarrollado esprúe tropical. Una vez que comience con el tratamiento para esprúe tropical, contacte a su médico si la condición no responde después de varias semanas.
Pronóstico
La perspectiva para el esprúe tropical en viajeros es excelente. En alrededor el 20 por ciento de las personas residentes en áreas tropicales que desarrollan esprúe tropical, la enfermedad regresa después del tratamiento.
Información adicional
Centers for Disease Control and Prevention, CDC (Centros para el Control y la Prevensión de las Enfermedades) National Center for Infectious Diseases Division of Bacterial and Mycotic Diseases (Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas División de Enfermedades Bacterianas y Micóticas) 11600 Clifton Road Atlanta, Georgia 30333 Teléfono: 404-639-3534 Gratuito: 1-800-311-3435 http://www.cdc.gov/ncidod/dbmd
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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