Laringitis crónica

¿Qué es?

La laringitis crónica es una inflamación de la laringe, la “caja de la voz” que contiene las cuerdas vocales en la parte superior de la garganta. La laringitis puede ser aguda y crónica. La laringitis aguda generalmente es una enfermedad breve que produce ronquera y dolor de garganta. En la mayoría de los casos, la causa es una infección de las vías respiratorias superiores. La laringitis crónica es un trastorno más persistente que produce ronquera persistente y otros cambios en la voz. Es generalmente dolorosa y no presenta signos importantes de infección.

Entre los adultos, las causas más frecuentes de laringitis crónica son:

Fumar: el humo del cigarrillo irrita la laringe, causa hinchazón e inflamación que engrosa las cuerdas vocales. Este engrosamiento puede disminuir el tono de voz o volverla más ronca y áspera.
Beber mucho alcohol: al alcohol causa una irritación química de la laringe que produce cambios similares a aquellos vistos en los fumadores.
Enfermedad por flujo gastroesofágico (ERGE): es un trastorno en el cual los ácidos del estómago regresen (reflujo) al esófago y a la garganta e irritan la laringe. Dado que el reflujo ácido generalmente es peor cuando el cuerpo está en reposo, la ronquera causada por el ERGE a menudo se hace más evidente a la mañana justo después de despertarse. Aunque algunas personas con ERGE también sufren de acidez, indigestión y otros síntomas relacionados con el tubo digestivo, estos síntomas no se presentan en el 60 a 80% de las personas que tienen laringitis crónica debido a ERGE. En cambio, estas personas generalmente presentan varias complicaciones que afectan la nariz y la garganta, incluidos la sensación de tener un bulto en la garganta (una sensación de globo) una gran necesidad de aclarar la garganta, mucha mucosidad en la garganta, tos crónica o goteo postnasal, o molestia durante la inflamación.
Exposición a químicos irritantes o partículas de polvo: se sospecha que muchos productos industriales causan laringitis crónica y otros problemas respiratorios.Entre ellos se incluyen los productos derivados del petróleo, pesticidas, solventes, adhesivos y pegamentos, materiales encontrados en las alfombras nuevas, agentes de limpieza, fibra de vidrio, limpiadores de alfombras y agentes de limpieza industriales, isocianatos, formaldehídos, glutaldeidos, amoniacos, además de otros tipos de pulverización. El Departamento de Trabajo de Estados Unidos (U.S. Department of Labor) controla muchos de estos productos y brinda pautas de seguridad para el manejo y la exposición a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
Use excesivo y mal uso de la voz: esto significa hablar demasiado o en voy alta. Puede ser un problema permanente para aquellas personas que trabajan con la voz, incluidos cantantes, actores, operadores de teléfonos, abogados, maestros, árbitros, entrenadores y cualquier otra persona que deba hablar en voz alta en el trabajo (trabajadores de la construcción, personal de los aeropuertos y estaciones de trenes, y trabajadores de fábricas). Aun los niños pueden desarrollar laringitis crónica debido al uso excesivo o mal uso de la voz, especialmente si gritan o esfuerzan sus voces durante la práctica de coro, la animación o los juegos de recreación.

Menos a menudo, la laringitis puede estar causada por la sinusitis crónica con goteo postnasal o una enfermedad inflamatoria o infección que afecta directamente las cueras vocales (como la sarcoidosis y la tuberculosis).

Síntomas

El síntoma más frecuente de la laringitis crónica es la ronquera. Para que esta condición se considere realmente crónica, esta ronquera debe persistir durante al menos dos semanas. Según la causa de la laringitis crónica, los otros síntomas pueden ser:

vos ronca y baja
voz que se desgasta fácilmente, se cansa
sensación de un bulto en la garganta o garganta seca
necesidad constante de aclarar la voz
mucha mucosidad en la garganta
tos crónica o goteo postnasal
molestias al tragar

Diagnóstico

Después de observar sus síntomas, el médico le preguntará acerca de su estilo de vida, especialmente:

si fuma
si bebe alcohol y cuánta cantidad
si sus actividades incluyen gritar o hablar constantemente
si a menudo está expuesto a químicos o partículas de polvo en su trabajo
si tuvo una cirugía últimamente o un traumatismo en la garganta, incluidos procedimientos químicos en los cuales sus cuerdas vocales podrían haberse lesionado durante la intubación (introducir un tubo en la garganta para administrar anestesia).

Su médico querrá conocer los nombres de los medicamentos recetados y de venta libre que usted toma porque algunos de ellos tienen efectos secundarios que pueden ser los mismos que los síntomas de la laringitis crónica. Por ejemplo, la ronquera debido a la sequedad excesiva de la garganta puede ser el efecto secundario de ciertos antihistamínicos, supresores de la tos, y medicamentos diuréticos. Los descongestivos o medicamentos para la presión arterial alta (hipertensión) pueden causar pueden causar mucosidad en la garganta y engrosarla.

Su médico lo examinará y prestará particular atención a su boca, garganta, nariz, oídos y nódulos linfáticos en su cuello. Con un espejo especial, su médico mirará adentro de su garganta y examinará su laringe. Luego de este examen se puede realizar un procedimiento llamado laringoscopia, un método más sofisticado para mirar la laringe mediante un instrumento del tipo de un tubo flexible o recto. Si su médico sospecha que usted tiene ERGE, quizá necesite otros exámenes para controlar el reflujo ácido en su garganta y esófago.

Duración

Para que laringitis se considere realmente crónica, la ronquera debe persistir durante al menos dos semanas. Un vez que la laringitis se manifiesta, esta se vuelve un problema prolongado en las personas que continúan fumando, bebiendo mucho alcohol, trabajando con partículas de polvo o químicos irritantes o usando excesivamente la voz porque gritan o hablan constantemente. La laringitis crónica causada por la ERGE durará siempre que haya reflujo ácido.

Prevención

Usted puede tomar las siguientes medidas para prevenir la laringitis crónica:

no fume
evite inhalar el humo del cigarrillo de otras personas
mantenga húmedas sus cuerdas vocales al beber al menos de seis a ocho vasos de agua por día. Evite beber café, té y otras bebidas con cafeína ya que tienden a deshidratar el cuerpo.
evite el alcohol o beba con moderación, el alcohol irrita las cuerdas vocales y deshidrata el cuerpo porque estimula la micción (orinar)
use un humidificador para humedecer el aire en su hogar
evite levantar la voz por un tiempo prolongado o hablar ininterrumpidamente
tome medidas de protección para limitar la exposición a los irritantes químicos y a las partículas de polvo.

Tratamiento

Si su laringitis crónica se debe al tabaco, el alcohol, exposición de la voz en el lugar de trabajo o al uso excesivo de la voz; su médico probablemente le recomiende que siga las pautas estándar de prevención. Además, su médico puede derivarlo a un entrenador vocal o un patólogo del habla para una terapia de la voz. La terapia de la voz le enseña a usar su voz de manera correcta y a evitar hablar de una manera que podría dañar sus cuerdas vocales.

Si tiene laringitis crónica debido al ERGE, su médico puede recomendarle lo siguiente:

Evitar comer alimentos grasos, picantes y que tengan alto contenido ácido, como el café, el jugo de naranja, el jugo o salsa de tomate, entre otros. Es importante evitar estos alimentos especialmente antes de ir a dormir.
Esperar de dos a tres horas después de comer para ir a dormir.
Elevar 6 pulgadas (15 cm) la cabecera de la cama Esto eleva su laringe por sobre el nivel de su estómago cuando permanece acostado y ayuda a prevenir el reflujo ácido.
Tome antiácidos según le recomiende su médico.

Si estas medidas no lo ayudan, su médico quizá le prescriba medicamentos para disminuir la producción de ácido en su estómago. Estos medicamentos incluyen los bloqueadores H2: la cimetidina (Tagamet), la famotidina (Pepcid), la nizatidina (Axid), la ranitidina (Zantac), y los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol (Prilosec).

Cuándo llamar a un profesional

La ronquera que no desaparece o es recurrente no debe ignorarse porque puede ser también un síntoma de ciertos cánceres de cabeza y cuello. Las personas que beben o fuman mucho tienen más riesgo de padecer de estos cánceres. Por eso, visite a su médico si su ronquera dura más de dos semanas. Su médico quizá lo derive a un especialista (un otorrinolaringólogo, también llamado médico especialista en oídos, nariz y garganta) para una evaluación y un tratamiento.

Pronóstico

Si usted está dispuesto a modificar su estilo de vida para tratar su laringitis crónica, el pronóstico es generalmente buena. Esta es una recomendación para aquellas personas que sufren de laringitis crónica relacionada con el cigarrillo, el alcohol, la exposición de la voz en el trabajo o uso excesivo de la voz. Para aquellas personas que tiene ERGE, una combinación de cambios en la dieta y medicamentos para disminuir la producción de ácidos puede curar la laringitis crónica en hasta dos tercios de los casos.

Por otro lado, si usted sufre de laringitis crónica y continua exponiéndose a los factores irritantes de su laringe, puede finalmente desarrollar nódulos o pólipos pequeños (crecimientos del tamaño de un dedo de la mano) en sus cuerdas vocales, las cuales quizá deban ser extirpadas quirúrgicamente para mejorar su voz.

Información adicional

National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD (Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación) Centro de Información 1 Communication Ave. Bethesda, MD 20892 Teléfono: (301) 496-7243 Gratuito: (800) 241-1044 Fax: (301) 402-0018 TTY: (301) 402-0252 http://www.nidcd.nih.gov/

American Academy of Otolaryngology, Head Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: (703) 836-4444 http://www.entnet.org/

American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) (Asociación Americana de Habla, Lenguaje y Audición) (ASHA) 10801 Rockville Pike Rockville, MD 20852 Gratuito: (301) 897-5700 Gratuito: (800) 498-2071 Fax: (301) 571-0457 TTY: (301) 897-0157 http://www.asha.org/

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disorders (Instituto Nacional de Diabetes, Trastornos Digestivos y del Riñón) Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas Liaison Building 31, Room 9A04 Center Drive, MSC 2560 Bethesda, MD 20892-2560 Teléfono: (301) 496-3583 Fax: (301) 496-7422 http://www.niddk.nih.gov/

American College of Gastroenterology, ACG (Colegio Americano de Gastroenterología) 4900 B South, 31st St. Arlington, VA 22206 Teléfono: (703) 820-7400 Fax: (703) 931-4520 http://www.acg.gi.org/

U.S. Department of Labor’s Occupational Safety & Health Administration, OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (OSHA)) 200 Constitution Ave. Washington, D.C. 20210 Teléfono: (202) 693-1999 Gratuito: (800) 321-OSHA (6742) http://www.osha.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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