Neuralgia del trigémino (Tic Douloureux)

¿Qué es?

La neuralgia del trigémino, también conocida como tic douloureux (tic doloroso), es un trastorno doloroso de un nervio facial que se llama nervio trigémino o quinto nervio craneal. Hay dos nervios trigéminos, uno a cada lado del rostro. Estos nervios son los responsables de detectar el tacto, el dolor, la temperatura y las sensaciones de presión en las áreas del rostro entre la mandíbula y la frente.

Las personas que sufren de neuralgia del trigémino a menudo tienen episodios repentinos e intensos de dolor en el rostro de tipo punzante o similares a un choque eléctrico. Este dolor puede ocurrir prácticamente en cualquier parte del rostro entre la mandíbula y la frente, incluso dentro de la boca. Sin embargo, comúnmente el dolor se limita a un lado del rostro.

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa de la neuralgia del trigémino. En muchas personas, sin embargo, parece que algo irritara el nervio trigémino, generalmente en el área profunda de origen del nervio dentro del cráneo. En la mayoría de los casos, se cree que esta irritación la genera un vaso sanguíneo que comprime de manera anormal el nervio. En otros casos, lo que causa la irritación es un tumor en el cerebro o en los nervios. Algunas veces, el problema está relacionado con un tipo inusual de accidente cerebrovascular. Además, hasta un 8% de los pacientes con esclerosis múltiple (EM) en algún momento desarrolla neuralgia del trigémino como resultado del daño en el nervio relacionado con la EM.

Casos nuevos de neuralgia del trigémino afectan a 4 ó 5 de cada 100,000 personas en Estados Unidos cada año. La enfermedad afecta un poco más a las mujeres que a los hombres, posiblemente porque la enfermedad es más común en las personas mayores y las mujeres viven más tiempo. El primer episodio de dolor facial generalmente ocurre cuando el paciente tiene entre 50 y 70 años de edad. Aunque los bebés, niños y jóvenes adultos podrían desarrollar este trastorno, es inusual en personas de menos de 40 años.

Síntomas

La neuralgia del trigémino causa episodios de dolor facial repentino e intenso que generalmente dura dos o menos minutos. En la mayoría de los casos, el dolor es descrito como insoportable y calificado como agudo, punzante, penetrante, ardiente, similar a un rayo o a un electroshock. En la mayoría de los casos, afecta solo un lado del rostro.

El dolor causado por la neuralgia del trigémino se reconoce como una de las manifestaciones de dolor más insoportables. A menudo, el dolor también se desencadena por movimientos o estímulos faciales no dolorosos, tales como hablar, comer, lavarse el rostro, cepillarse los dientes, afeitarse o tocarse el rostro ligeramente. En algunos casos, incluso una suave brisa en la mejilla es suficiente para desencadenar el ataque. Aproximadamente el 50% de los pacientes también tiene puntos o zonas específicas en el rostro que desencadenan un ataque, generalmente entre los labios y la nariz, en donde un episodio de neuralgia del trigémino puede desencadenarse por un roce o un cambio en la temperatura. En algunos casos, se presenta una sensación de cosquilleo o entumecimiento antes del dolor.

Los ataques de neuralgia del trigémino pueden variar significativamente y podrían ocurrir repetidamente, con varios episodios que ocurren en series a lo largo de un día. Por razones que se desconocen, la neuralgia del trigémino casi nunca ocurre durante la noche cuando la persona está durmiendo.

Algunos pacientes también manifiestan una sacudida en la mejilla o un espasmo en el músculo, un sofoco facial, un ojo lagrimoso o salivación en el mismo lado del rostro. Son los espasmos del músculo facial los que llevaron al viejo término tic douloureux, con el que se conocía la enfermedad (en francés, tic significa movimiento o espasmo muscular; douloureux, significa doloroso).

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica, incluyendo cualquier historia de esclerosis múltiple, una condición que podría causar síntomas similares. Con el fin de descartar condiciones médicas o dentales que puedan presentar síntomas similares, su médico también le preguntará si tiene una historia de:

Trauma reciente en su rostro o dientes.
Una infección dental reciente o tratamiento del conducto.
Una extracción dental en el mismo lado donde presenta su dolor facial; algunas veces la extracción de un diente puede causar dolor en el área en donde se extrajo el diente.
Cualquier área con ampollas faciales dolorosas. Las ampollas en el rostro pueden ser un signo de una infección viral que afecta la piel de su rostro, tales como el herpes (causado por el virus herpes simple) o la culebrilla (causada por la varicela zóster, el virus de la varicela). El dolor facial puede continuar durante semanas luego de la curación de las ampollas, especialmente en los casos de culebrillas.

Luego, su médico examinará detenidamente su cabeza y cuello, incluidos el área dentro de su boca. El médico también le realizará un breve examen neurológico y se concentrará en las sensaciones y movimientos musculares de su rostro. En la mayoría de los casos de la neuralgia del trigémino, los resultados de estos exámenes son normales. De ser necesario, su médico le solicitará una resonancia magnética (IRM) o una tomografía computada (TAC) de su cabeza para verificar anormalidades en los vasos sanguíneos, tumores que estén comprimiendo su nervio trigémino u otras causas posibles de sus síntomas.

Su médico le diagnosticará neuralgia del trigémino basándose en sus síntomas y los resultados de sus exámenes y pruebas. No hay una prueba específica para confirmar el diagnóstico de neuralgia del trigémino, por lo que una parte importante del diagnóstico es excluir otras explicaciones para los síntomas.

Duración

La neuralgia del trigémino es impredecible. Por razones que se desconocen, muchas personas experimentan periodos en los que la enfermedad de repente empeora y causa repetidos episodios dolorosos a lo largo de varios días, semanas o meses. A este periodo le puede seguir un intervalo libre de dolor que puede durar meses o años.

El tipo de tratamiento podría influir en la duración de sus síntomas. Algunos tratamientos conllevan un riesgo mayor de que los síntomas regresen.

Prevención

Ya que se desconoce la causa de la neuralgia del trigémino, ésta no se puede prevenir.

Tratamiento

El primer tratamiento para la neuralgia del trigémino generalmente es la carbamazepina (Tegretol y otros). La carbamazepina es una medicación anticonvulsiva que disminuye la habilidad del nervio trigémino de desatar los impulsos nerviosos que causan el dolor facial. Si la carbamazepina no es efectiva, otros posibles medicamentos incluyen gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal), topiramato (Topamax), clonazepam (Klonopin), baclofen (Lioresal) y ácido valproico (Depakene, Depakote). Podrían administrarse de manera individual o combinados. Los calmantes de origen narcótico, tales como la oxycodona o la morfina (tienen varios nombres comerciales) pueden tomarse durante periodos breves para tratar episodios severos del dolor.

Algunas de estas medicaciones conllevan el riesgo de producir efectos secundarios desagradables, incluyendo somnolencia, problemas de hígado, trastornos de la sangre, náuseas y mareos. Por esta razón, las personas que toman cualquiera de estos medicamentos pueden ser monitoreados mediante visitas de control frecuentes y pruebas de sangre periódicas. Luego de unos pocos meses sin dolor, su médico puede intentar disminuir la dosis de la medicación gradualmente o interrumpirla. Esto se hace para reducir el riesgo de los efectos secundarios y determinar si su neuralgia del trigémino ha desaparecido por sí sola.

Si la medicación no detiene el dolor o si usted no puede tolerar los efectos secundarios de los medicamentos, entonces su médico podría sugerirle una de las siguientes opciones de tratamiento:

Rizotomía: en este tratamiento, se bloquea parte del nervio trigémino temporalmente usando uno de los siguientes métodos: una sonda térmica, una inyección de glicerol o un pequeño balón que se infla cerca del nervio para comprimirlo. Durante el procedimiento, se inserta una aguja o un pequeño tubo perforado que se llama cánula a través de la piel de su mejilla. Estos procedimientos brindan un alivio inmediato en hasta el 99% de los pacientes, pero entre un 25 y un 50% de las personas manifestará nuevamente el problema durante los años próximos.
Radiocirugía estereotáctica: esta forma de terapia radioactiva utiliza un acelerador lineal o bisturí de rayos gamma para bloquear parte del nervio trigémino. Luego de posicionar su cabeza dentro de un marco especial para mantenerla quieta, se disparan haces de radiación muy pequeños precisamente en la parte del nervio trigémino que debe ser bloqueado. La radiocirugía estereotáctica es una opción relativamente nueva para tratar la neuralgia del trigémino y todavía se está evaluando su éxito a largo plazo.
Descompresión microvascular del nervio trigémino: En este delicado procedimiento quirúrgico, un cirujano reposiciona cuidadosamente el vaso sanguíneo que está comprimiendo el nervio trigémino cerca de su cerebro. Debido a que este procedimiento generalmente involucra la apertura de su cráneo, el candidato ideal para esta cirugía es alguien que goce de un buen estado de salud general y sea menor de 65 años. En general, la tasa promedio de éxito es de aproximadamente un 90% y entre un 70 y un 80% de los pacientes experimenta alivio a largo plazo. La descomprensión microvascular puede resultar efectiva en pacientes que no tuvieron éxito con una de las cirugías menos invasivas.

Cuándo llamar a un profesional

Debería buscar ayuda médica inmediata si desarrolla dolor facial que se enmarque dentro del cuadro médico de la neuralgia del trigémino.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, las perspectivas son buenas. Aproximadamente el 80% de los pacientes se libera del dolor solo con medicación. Cuando la medicación no logra resultados positivos o produce efectos secundarios no deseados, están disponibles otras opciones de tratamiento que también tienen una alta tasa de éxito.

Información adicional

National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y AccidentesCerebrovasculares) P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Gratuito: (800) 352-9424 http://www.ninds.nih.gov/

American Chronic Pain Association (Asociación Americana de Dolor Crónico) P.O. Box 850 Rocklin, CA 95677 Teléfono gratuito: (800) 533-3231 Fax: (916) 632-3208 http://www.theacpa.org/

American Pain Foundation (Fundación Americana para el Dolor) 201 N. Charles St. Suite 710 Baltimore, MD 21201-4111 Teléfono: (410) 783-7292 Gratuito: (888) 615-7246 http://www.painfoundation.org

American Pain Society (Sociedad Americana para el Dolor) 4700 W. Lake Ave. Glenview, IL 60025 Teléfono: (847) 375-4715 Fax: (847) 375-6315 http://www.ampainsoc.org/

American Academy of Neurology, AAN (Academia Americana de Neurología) 1080 Montreal Ave. St. Paul, MN 55116 Teléfono: (651) 695-2717 Gratuito: (800) 879-1960 Fax: (651) 695-2791 http://www.aan.com/

American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: (703) 836-4444 http://www.entnet.org/

American College of Oral and Maxillofacial Surgeons (Colegio Americano de Cirujanos Bucomaxilofaciales)1100 NW Loop 410 Suite 420 Teléfono: (210) 344-5674 Gratuito: (800) 522-6676 Fax: (210) 334-9754 http://www.acoms.org/

Trigeminal Neuralgia Association (Asociación de la Neuralgia del Trigémino) P.O. Box 340 603 Broadway Barnegat Light, NJ 08006 Teléfono: (904) 779-0333 http://www.tna-support.org/

Última revisión: 2007-04-20T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-08-20T00:00:00-06:00