Pólipos en el colon

¿Qué son?

Los pólipos en el colon son crecimientos de tejido dentro del intestino grueso, también denominado colon. Algunos pólipos son protuberancias (abultamientos) con la forma de un hongo en el extremo de un tronco. Otros aparecen como bultos que mantienen una forma plana dentro de la pared del intestino.

Existen varios tipos de pólipos. La mayoría no son cancerosos (benignos) pero existe un tipo de pólipos, los pólipos adenomatosos, que sufren cambios (llamadas mutaciones) en el ADN de la membrana que recubre el colon. Estas mutaciones pueden convertirse en cáncer. Mientras más grande es el pólipo, mayores son las posibilidades de que contenga células cancerosas. En un pólipo de un diámetro mayor de 1 pulgada, existe un 10% de posibilidades de que sea canceroso.

Algunas personas nacen con una tendencia genética a desarrollar pólipos múltiples. Las condiciones heredadas como la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Gardner pueden causar el crecimiento de cientos de pólipos en el colon y en el recto. Si no se realiza una cirugía para extirpar la sección afectada del intestino, es muy probable que por lo menos uno de estos pólipos se convierta en cáncer en la mediana edad. Estas dos condiciones son raras.

Síntomas

Muchas veces, las personas no se dan cuenta de que tienen pólipos en el colon porque estos no dan síntomas. Los crecimientos más grandes pueden sangrar y hacer que la materia fecal contenga sangre. A veces, los pólipos que sangran pueden causar fatiga y otros síntomas de anemia (niveles bajos de glóbulos rojos). Ocasionalmente, un pólipo grande puede causar diarrea o secreción de grandes cantidades de potasio. Esto puede causar mucho cansancio y debilidad muscular.

Diagnóstico

Su médico puede realizar uno o más de los siguientes exámenes para determinar si usted tiene pólipos en el colon.

Examen de tacto rectal: el médico inserta un dedo enguantado en el recto en busca de crecimientos o formaciones inusuales. Este examen sólo puede detectar pólipos en el recto, la parte más baja del intestino.
Análisis de sangre oculta en la materia fecal: se examina una muestra de materia fecal para detectar indicios de sangre, como señal de la presencia de pólipos.
Sigmodoscopia: se inserta un tubo delgado con una luz y una cámara de video en el colon a través del recto, que le permite al médico examinar el área para determinar la presencia de pólipos.Los pólipos pequeños se pueden extirpar por medio del sigmoidoscopio.
Colonoscopia: una versión más larga del instrumento usado en la sigmoidoscopia se usa para ver todo el largo del colon. Esta es la única prueba que examina todas las áreas donde en donde el cáncer puede crecer. Los pólipos pequeños se pueden extirpar por medio de este instrumento.
Colon por enema: un líquido de consistencia calcárea se inyecta dentro del colon a través del recto y luego se realizan radiografías del intestino. A menudo se inserta aire para distender (expandir) el colon, lo que hace más fácil ver si existen pólipos.
Colonoscopia virtual: es similar a un colon por enema, pero en este caso, en vez de tomar radiografías estándar, se realiza una TC (tomografía computarizada). Estas imágenes brindan más detalles de lo que se puede ver con un colon por enema regular.

Duración

Si no se extirpa un pólipo, este continuará creciendo. A menudo lleva varios años para que un pólipo se vuelva canceroso. Sin embargo, algunos pólipos tiene células malignas aunque sean pequeños. Alrededor de un tercio de los pólipos adenomatosos se convertirán en cáncer en tres a cinco años si no se detectan o no se los trata.

Prevención

El peligro de los pólipos es que la mayoría de los cánceres del colon brotan de estos crecimientos. Usted puede disminuir las probabilidades de desarrollar pólipos cancerosos de la siguiente manera:

aumente el consumo de frutas, verduras y granos integrales
limite la ingesta de alimentos con alto contenido de grasa animal.
realice al menos 30 minutos de actividad física todos los días.
mantenga un peso saludable; el exceso de grasa, especialmente alrededor de la cintura altera el metabolismo y aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer del colon y cáncer del recto.

Además, algunos investigadores sugieren que las siguientes medidas pueden ayudar a disminuir el riesgo del cáncer de colon.

Un suplemento multivitamínico o vitamina D diariamente: las personas que toman más vitamina D reducen el riesgo de sufrir de cáncer del colon comparado con los que tienen una ingesta inadecuada de vitamina D.
Mayor ingesta de calcio: esto puede ser menos importante que la vitamina D. Usted puede tomar calcio al comer o al tomar más productos lácteos bajos en grasa o ingerir suplementos de calcio según se lo recete su médico.
Tomar aspirina como medicamento: en muchas investigaciones, las personas que tomaban aspirinas u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) de manera regular tuvieron un 40 a 50% menos probabilidad de desarrollar pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal. Debido a los efectos secundarios de estas medicinas, no se aconseja tomar aspirinas diariamente sólo para prevenir el cáncer del colon si su riesgo de cáncer es solo promedio.
No fumar: el cigarrillo aumenta el riesgo de contraer cáncer del colon.

Las mujeres que toman hormonas después de la menopausia tienen menos riesgo de sufrir de cáncer del colon. Sin embargo, no deberían usarse estrógenos y progesterona a largo plazo para este fin después de la menopausia.

Dado que el cáncer del colon se incrementa con la edad, las personas de 50 años o mayores deberían realizarse chequeos periódicos para una detección temprana de pólipos y del cáncer del colon. Las opciones de chequeo incluyen:

Colonoscopia: si el resultado es normal, repítala en 10 años.
Análisis de sangre oculta en la materia fecal una vez por año: un examen fácil de realizar en el hogar.
Sigmoidoscopia flexible cada cinco años: combinada con el análisis de sangre oculta en la materia fecal una vez por año.
Bario por enema de doble contraste: el uso de este examen como examen de detección ha disminuido en la última década.
Colonoscopía virtual: requiere el mismo tipo de preparación del colon que se utiliza en la colonoscopia.

Si usted tiene una enfermedad hereditaria que causa pólipos en el intestino grueso, debería comenzar a realizarse exámenes frecuentes desde la pubertad. Su médico puede recomendarle que se extirpe el colon por completo porque existe una alta probabilidad de desarrollar cáncer del colon para los 40 años. La otra opción es el chequeo frecuente por medio de una colonoscopia. La frecuencia con la que usted necesitará este examen depende de su edad y de lo que se encontró en la última colonoscopia.

Tratamiento

A menudo, el médico puede extirpar los pólipos durante una colonoscopia. Esto se realiza al cortar el pólipo de una pared del colon mediante una corriente eléctrica que se obtiene de un bucle de alambre ubicado en un extremo del colonoscopio. A veces, es necesaria la cirugía abierta a través del abdomen para extirpar un pólipo muy grande. En el caso de los pólipos cancerosos, se podría extirpar también el tejido de alrededor o una sección de colon.

Cuándo llamar a un profesional

Debería llamar a un médico de inmediato si tiene sangrado rectal. También debería realizarse exámenes de colon de rutina a partir de los 50 años. Las personas con antecedentes familiares de cáncer del colon en una etapa temprana, poliposis adenomatosa familiar o síndrome de Gardner deberían comenzar a realizarse exámenes antes.

Pronóstico

Aunque se estima que el 30% de las personas de mediana edad o mayores tiene pólipos en el colon, menos del 1% de todos los pólipos se vuelven cancerosos. Para las personas que detectan y tratan el cáncer de colon de manera temprana, la tasa de sobrevivencia de 5 años es mayor del 80%. Si el cáncer ha llegado a los nódulos linfáticos, la probabilidad de sobrevivencia se reduce al 65%. Cuando el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo, como el hígado o los huesos, la probabilidad de sobrevivencia de más de 5 años se reduce al 10%.

Información adicional

American Cancer Society, ACS (Sociedad Americana del Cáncer) 1599 Clifton Road, NE Atlanta, GA 30329-4251 Gratuito: (800) 227-2345 http://www.cancer.org/

National Cancer Institute, NCI (Instituto Nacional para el Tratamiento del Cáncer) U.S. National Institutes of Health Public Inquiries Office (Institutos Nacionales de Salud Pública de Estados Unidos, Oficina de Información) Building 31, Room 10A03 31 Center Drive, MSC 8322 Bethesda, MD 20892-2580 Teléfono: (301) 435-3848 Gratuito: (800) 422-6237 TTY: (800) 332-8615 Correo electrónico: cancergovstaff@mail.nih.gov Web: http://www.nci.nih.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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