¿Qué son?
Las radiografías son ondas de radiación electromagnéticas que son utilizadas para crear imágenes de los órganos y demás estructuras dentro del cuerpo y tienen una longitud de onda muy corta. Cuando penetran el cuerpo, son absorbidos en diferentes cantidades por los diferentes tejidos del cuerpo. Por ejemplo, los huesos son densos y absorben muy bien los rayos, pero los tejidos blandos (piel, grasa, músculo) permiten pasar más los rayos. El resultado es la sombra de un radiografía sobre una película o pantalla fluorescente donde las imágenes de los huesos aparecen blancos, mientras que las sombras de los tejidos blandos aparecen en variados tonos de gris.
En algunos tipos de radiografías, se administra un químico llamado medio de contraste al paciente para ayudar a delimitar un área específica del cuerpo en una película de radiografías. Este químico puede ser tomado, administrado como un enema o inyectado en una vena. El medio de contraste aparece blanco en la película de radiografías y puede producir un delineado preciso de las estructuras tales como el tracto digestivo y el paso de los vasos sanguíneos.
Mientras que las radiografías no duelen, podría haber una leve molestia de un piquete o de un enema si se utiliza un medio de contraste. Algunas radiografías toman menos de un minuto, mientras que los procedimientos más largos pueden llevar una hora o más.
Para qué se lo utiliza
Las radiografías son utilizados para muchos propósitos, incluso para determinar si un hueso está quebrado, ver si un órgano interno está infectado y detectar cáncer. Hay muchos tipos de radiografías utilizadas actualmente para detectar cáncer. Por ejemplo, la mamografía (una serie de radiografías de mama) y el enema de bario (una serie de radiografías de intestino) son procedimientos de rutina utilizados en ocasiones para la detección de cáncer en adultos. Para ver tumores en secciones transversales precisas del cuerpo, también se puede realizar una tomografía computada (TAC). Una TAC es una serie de radiografías que usan programas de computadoras. Incluso sin la utilización de técnicas especializadas, las radiografías sencillas y rutinarias suelen mostrar sombras o siluetas anormales que podrían ser tumores cancerígenos.
Preparación
Existen muchos tipos distintos de procedimientos radiológicos y algunos requieren una preparación especial. Por ejemplo, antes de realizarse radiografías del tracto digestivo, usted puede necesitar cambiar su dieta, ayunar o utilizar laxantes o enemas. Antes de realizarse una mamografía, usted debe evitar la utilización de desodorantes, talcos para el cuerpo, perfumes y cremas corporales los cuales pueden producir sombras anormales en la imagen de la mamografía. Deberá quitarse todas las alhajas de la parte del cuerpo que será radiografiada.
Las radiografías pueden afectar a un feto en crecimiento por lo que si usted es mujer y hay posibilidad de que esté embarazada, dígaselo a su médico antes de realizarse una radiografía.
Cómo se lleva a cabo
Es posible que se le pida que se quite la ropa de la parte del cuerpo que será radiografiada y se le dará una bata de hospital. Para ciertos procedimientos de radiografías, se le dará un delantal de plomo flexible u otro tipo de campo protector para proteger partes de su cuerpo de la exposición innecesaria a las radiografías. Se le pedirá que se pare en el piso o se recueste o siente sobre una mesa en una sala de radiología, y un técnico ubicará su cuerpo en cierta forma para que salgan mejor las radiografías.
El técnico ubicará la máquina de radiografías cerca de su cuerpo, así el tubo de rayos estará apuntando al área correcta del cuerpo. Luego de ubicarse detrás de un panel protector, el técnico presionará una tecla para tomar la radiografía.
Para series más específicas de radiografías, tales como la mamografía o TAC, el procedimiento es un poco más complicado.
Seguimiento
Sus radiografías serán leídas por un radiólogo quien informará los resultados a su médico. Comuníquese con el consultorio de su médico para el informe oficial de las radiografías.
Riesgos
A pesar de que grandes cantidades de radiación de radiografías son perjudiciales, los centros radiológicos modernos utilizan técnicas y equipamiento que mantienen al mínimo su exposición a la radiación. Los delantales de plomo y otros tipos de protectores de plomo también pueden ser utilizados para proteger sus órganos reproductivos y otras partes de su cuerpo durante el procedimiento de radiografías.
En general una mujer embarazada debe evitar las radiografías debido a los riesgos que tienen para su feto. Además cuando se programa radiografías para niños en etapa de crecimiento, los padres deben asegurarse de que estos exámenes son realmente necesarios, de que no hay procedimientos alternativos que no utilizan radiación (tales como la imagen de resonancia magnética (MRI) o ultrasonido) y que la menor parte posible del cuerpo del niño sea expuesta.
Durante el transcurso de la vida, usted puede minimizar su exposición a las radiografías al registrar dónde y cuándo usted se ha realizado radiografías en el pasado e informarle a su médico sobre sus imágenes previas cuando sea conveniente. En algunos casos, esto ayudará a evitar repetir las radiografías. Debido a que muchos centros de radiología destruyen sus películas radiográficas luego de 7 a 10 años, usted podría pedir sus radiografías viejas para mantenerlas en sus registros.
Cuándo llamar a un profesional
Las radiografías diagnósticas de rutina no suelen tener ningún efecto secundario. Sin embargo, si usted recibe una inyección de un medio de contrastante antes de su radiografía, comuníquese con su médico si experimenta algún sangrado, dolor, hinchazón o enrojecimiento en el área de la inyección. Consúltele a su médico sobre otros signos o síntomas a tener en cuenta luego de su procedimiento específico de radiografías.
Información adicional
American College of Radiology (Colegio Americano de Radiología) 1891 Preston White Drive Reston, VA 20191 Gratuito: 1-800-227-5463 http://www.radiologyinfo.org/
Radiological Society of North America (Sociedad Norteamericana de Radiología) 820 Jorie Blvd. Oak Brook, IL 60523-2251 Teléfono: 630-571-2670 Gratuito: 1-800-381-6660 http://www.radiologyinfo.org/
National Library of Medicine (NLM) (Biblioteca Nacional de Medicina) 8600 Rockville Pike Bethesda, MD 20894 Teléfono: 301-594-5983 Gratuito: 1-888-346-3656 http://www.nlm.nih.gov/
U.S. Food and Drug Administration (FDA) (Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos) 5600 Fishers Lane Rockville, MD 20857 Gratuito: 1-888-463-6332 http://www.fda.gov/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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