¿Qué es?
La tartamudez es la interrupción en la fluidez del habla, que presenta diferentes características. Comúnmente, se caracteriza por la repetición de una cadena de sonidos o pausas anormales durante el habla.
Cuando la tartamudez se manifiesta a principios de la niñez, a veces es parte del desarrollo normal del habla. De hecho, aproximadamente el 5% de todos los niños atraviesan un breve periodo de tartamudez cuando están aprendiendo a hablar. Típicamente la tartamudez se observa por primera vez entre los 2 y 5 años, aunque a veces puede manifestar desde los 18 meses. Por lo general desaparece por sí sola en cuestión de meses. No obstante, uno de cada cinco niños que tartamudean (aproximadamente 1% de los niños en Estados Unidos) continuarán haciéndolo durante la niñez y quizá a lo largo de la edad adulta. Los niños y las niñas tienen las mismas probabilidades de tartamudear durante la niñez; sin embargo, los niños son más propensos a continuar haciéndolo después de la niñez.
Los investigadores están aún tratando de determinar porqué se produce la tartamudez. Es un problema hereditario y se cree que los factores genéticos (hereditarios) influyen. Algunos estudios sugieren que el problema podría deberse a cambios sutiles en las vías nerviosas en el cerebro que procesa el habla y el lenguaje. No existen signos de que la tartamudez esté causada por problemas emocionales, trastornos sicológicos o mala crianza. No obstante, un hogar o escuela llenos de tensión a veces pueden derivan en tartamudez o empeoran este problema.
Después de los 10 años, es poco común que alguien comience a manifestar tartamudez si nunca antes ha mostrado signos de este problema. En casos raros, la tartamudez puede desarrollarse después de un ACV (accidente cerebrovascular) o una lesión cerebral, o como efecto secundario de algunos medicamentos, especialmente aquellos usados para tratar convulsiones o enfermedades siquiátricas.
Síntomas
Algunas características de la tartamudez incluyen:
- repetición de un sonido (“c-c-c-casa”), una sílaba (“ad-ad-ad-adherir”), una palabra o frases completas
- prolongación de un sonido (“r—-edondo”) o de una sílaba (“me——-sa”)
- pausas o titubeos prolongados durante el flujo normal del habla
- oraciones o frases apresuradas, como cuando el niño se apura para expresar un pensamiento o idea completos antes de comenzar a tartamudear
- signos físicos de que el niño hace un gran esfuerzo para “expulsar a la fuerza” las palabras, incluidos gestos de disgusto, músculos faciales rígidos, movimientos temblorosos alrededor de la boca y pestañeo
Es importante observar que la mayoría de los niños cuando están aprendiendo a hablar repiten sonidos o sílabas y pronuncian ciertas palabras incorrectamente. Esto se denomina disfluencia normal. No obstante, cuando hay tartamudez, estos comportamientos del habla ocurren más a menudo (3% de las palabras pronunciadas) y las repeticiones de sonidos o palabras pronunciadas duran más de medio segundo. Además, los problemas normales de fluidez tienden a desaparecer o suceden solo ciertas veces (como cuando un niño está cansado o excitado), pero la verdadera tartamudez se manifiesta la mayoría de las veces.
Una vez que el niño comienza a tartamudear, este puede sentirse avergonzado, cohibido o ansioso cuando le piden que hable. Al niño podría costarle socializar con amigos y también podría evitar intencionalmente situaciones donde deba hablar, como llamadas telefónicas, debates en el aula y juegos escolares.
Por alguna razón, algunos niños que tartamudean no lo hacen cuando cantan. Según algunos especialistas, esto se debe a que hablar y cantar a menudo ocurre en lados opuestos del cerebro, especialmente en personas diestras.
Diagnóstico
Aunque los episodios de tartamudez por lo general se reconocen fácilmente, es siempre un profesional quien debería diagnosticar la tartamudez.
Si está preocupado porque le parece que su hijo tartamudea, hable con el médico del niño. A veces, el médico puede derivarlo a una terapia del habla y del lenguaje para una evaluación más profunda.
Como parte de la evaluación del niño, el terapeuta del habla y el lenguaje generalmente le preguntará sobre los antecedentes del niño, incluidos desarrollo, comportamiento y desempeño en la escuela. Luego, el médico hablará con el niño para evaluar sus habilidades orales y lingüísticas. La evaluación completa, parte de la cual podría grabarse, puede tardar varias horas.
Duración
Muchos casos de tartamudez duran solo algunos meses y la mayoría de los niños que tartamudean dejarán de hacerlo por completo antes de terminada la niñez. Solo aproximadamente el 1% de los niños desarrollan tartamudez crónica que dura hasta la edad adulta.
Prevención
Dado que los médicos desconocen la razón por la cual los niños tartamudean, no existe manera de prevenir este trastorno del habla. No obstante, el tratamiento precoz de la tartamudez podría prevenir el empeoramiento de los síntomas y problemas a largo plazo.
En la actualidad, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud Pública de Estados Unidos (U.S. National Institutes of Health) entre otros centros están llevando a cabo estudios genéticos para descubrir si las personas heredan el riesgo de sufrir de tartamudez. Si estos estudios identifican el gen de la tartamudez, podría ser posible identificar y tratar desde muy pequeños a los niños con alto riesgo de sufrir de este trastorno.
Tratamiento
Si su hijo tartamudea, usted pude ayudarlo haciendo lo siguiente:
- hable con su niño lenta y claramente
- haga contacto visual con su niño y use expresiones faciales y otros movimientos corporales, además de palabras para comunicarse con este
- sea un oyente paciente y atento
- no termine las palabras u oraciones que pronuncia su hijo ni lo interrumpa
- no obligue a su hijo a hablar con desconocidos o hablar en público
- si su hijo lleva una vida con muchas tensiones en el hogar y la escuela, trate con los miembros de su familia o maestros de brindarle un entorno más relajado
Si su médico lo deriva a un terapeuta del habla y el lenguaje, cuéntele al médico sus expectativas antes de que su hijo comience el tratamiento. Los terapeutas del habla y el lenguaje utilizan diferentes tipos de terapias del habla para tratar la tartamudez y el éxito de cada uno de estos tipos de tratamientos varían según el paciente. Algunos de los métodos más conocidos incluyen:
- diseñar un ritmo lento del habla
- ejercitar el control de la respiración
- usar una computadora u otros dispositivos para brindar una devolución inmediata de los progresos del niño según cada estrategia
- realizar ejercicios para ayudar a reducir la tensión en las cuerdas vocales
En casos raros, los médicos han intentado usar medicamentos para tratar la tartamudez, pero estos tienen efectos secundarios que resultan peores que el trastorno mismo de la tartamudez.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si su hijo:
- desarrolla episodios frecuentes o duraderos de tartamudez
- tiene una tartamudez que dura más de unos meses
- tartamudea y es mayor de 5 años
- muestra signos físicos de que hace un gran esfuerzo para pronunciar las palabras
- se asusta o avergüenza de hablar en público por sus problemas con el habla
- evita notablemente situaciones donde se espera que este hable
Pronóstico
La mayoría de los niños que tartamudea eventualmente mejora sin tratamiento. Entre aquellos con problemas de tartamudez más severos y los que continúan tartamudeando cuando adultos, la terapia del habla por lo general puede ayudar a minimizar los síntomas.
Información adicional
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, NIDCD (Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación) Centro de Información 1 Communication Ave. Bethesda, MD 20892 Teléfono: (301) 496-7243 Gratuito: (800) 241-1044 Fax: (301) 402-0018 TTY: (301) 402-0252 http://www.nidcd.nih.gov/
American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) (Asociación Americana de Habla, Lenguaje y Audición) (ASHA) 10801 Rockville Pike Rockville, MD 20852 Gratuito: (301) 897-5700 Gratuito: (800) 498-2071 Fax: (301) 571-0457 TTY: (301) 897-0157 http://www.asha.org/
National Stuttering Association (Asociación Nacional de Tartamudez) 4071 East La Palma Ave. Suite A Anaheim Hills, CA 92807 Gratuito: (800) 364-1677 http://www.nsastutter.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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