¿Qué es?
La tomografía computarizada, también llamada tomografía computada, TAC o TC, es un examen que usa radiografías y tecnología computarizada para crear imágenes transversales del cuerpo. Se une, una serie de radiografías en una computadora para formar una vista tridimensional del interior de su cuerpo. Si una radiografía es como mirar una foto del corazón, una TAC es como mirar el modelo que se puede formar y examinar desde cualquier ángulo.
En una TAC, las radiografías del cuerpo se analizan por computadora, la que construye una imagen basada en la cantidad de radiografías que toma por los tejidos de diferente espesor. Por ejemplo, el hueso aparece blanco en una TAC, y las burbujas de gases en el estómago e intestinos aparecen negros.
Puede realizarse una TAC en un centro para pacientes externos o en un hospital. El procedimiento es indoloro y lleva aproximadamente 20 minutos, pero puede tardar más o menos dependiendo del área del cuerpo que se esté examinando.
Para qué se le utiliza
La TAC puede revelar masas anormales que podrían ser tumores cancerosos. Las tomografías computadas muestran el tamaño y la forma del tumor, su ubicación precisa en el cuerpo y si el tumor es sólido o hueco. Algunas veces, una TAC puede mostrar la diferencia entre un tumor canceroso o no canceroso, aunque se necesita una biopsia u otra prueba para realizar el diagnóstico final. Mediante una biopsia, se extrae una pequeña muestra para examinarla en un laboratorio. Durante una biopsia guiada por TAC, el médico utilizará la TAC como guía mientras inserta la aguja en la ubicación correcta para extraer muestras del tumor.
Además de detectar cáncer, una TAC tiene muchos otros usos. Pueden mostrar abscesos y otras infecciones, accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales y hemorragia dentro del cráneo, así como también una variedad de otras condiciones médicas.
Para los pacientes obesos, una TAC podría ser una herramienta de diagnóstico más útil que el ultrasonido dado que grandes cantidades de grasa corporal pueden interferir con las ondas ultrasonoras, lo que produce imágenes pobres.
Preparación
Una tomografía computada en general no requiere ninguna preparación especial. Quítese las joyas en el área que será escaneada, y si es mujer y existe la posibilidad de que podría estar embarazada, dígale esto al médico antes de la tomografía.
Podría tener que beber un tinte para hacer que los órganos o los vasos sanguíneos sobresalgan más claramente en la tomografía. Algunas veces, este tinte, llamado medio de contraste, se inyecta en una vena. Dígale a su médico si ha tenido alguna reacción alérgica a este tipo de tinte o si tuvo alguna alergia a medicamentos. Si usted toma un medicamento para la diabetes llamado metmorfina (Glucophage), pregúntele a su médico si debería dejar de tomarlo 48 horas antes de la prueba, porque podría interactuar con el tinte de contraste.
Cómo se lleva a cabo
Se acostará en una camilla de exploración especial donde el escáner rota 360° alrededor suyo. También se podría mover la camilla de exploración.
Seguimiento
Un radiólogo (médico que se especializa en imágenes) lee e interpreta las imágenes de su tomografía. El personal del centro de tomografía computada le informará cuándo consultar con su médico para tener los resultados de la TAC.
Riesgos
Aunque la TAC requiere una cantidad levemente superior de exposición a los rayos X que una radiografía convencional, brinda imágenes que son mucho más claras.
Cuándo llamar a un profesional
Si usted recibió el tinte de contraste por medio de una inyección, y el lugar donde recibió la inyección se pone rojo o le duele, llame a su médico.
Información adicional
National Library of Medicine (NLM) (Biblioteca Nacional de Medicina) 8600 Rockville Pike Bethesda, MD 20894 Teléfono: (301) 594-5983 Gratuito: (888) FIND-NLM (346-3656) Fax: (301) 496-4450 http://www.nlm.nih.gov/
American College of Radiology (Colegio Americano de Radiología) 1891 Preston White Drive Reston, VA 20191-4397 Gratuito: (800) ACR-LINE (227-5463) http://www.acr.org/flash.html/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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