¿Qué es?
El ultrasonido, también conocido como ecografía, es una técnica que se utiliza para visualizar los tejidos y los órganos dentro del cuerpo. Utiliza ondas de sonido de alta frecuencia, que los humanos no pueden escuchar, para producir imágenes de las estructuras dentro del cuerpo. El proceso es muy similar al modo en que los delfines o los submarinos utilizan el sonar para detectar los objetos. Cuando las ondas de sonido se dirigen al cuerpo, algunas son absorbidas por los tejidos del cuerpo y otras rebotan. Las ondas de sonido que rebotan se miden con una máquina de ultrasonido y se transforman en una imagen de un área particular del cuerpo.
El ultrasonido produce imágenes excelentes de los órganos que son blandos y que están llenos de líquido, pero es menos efectivo para examinar los huesos o los órganos que están llenos de aire. El ultrasonido es un examen seguro y que no duele que generalmente toma entre 15 y 30 minutos.
Para qué se utiliza
El uso más frecuente del ultrasonido es la evaluación del progreso de un feto durante el embarazo. También se le utiliza para establecer si un bulto o masa es un quiste, para observar el tamaño y forma de los órganos pélvicos y abdominales, para detectar cálculos biliares (piedras en la vesícula) y para detectar coágulos de sangre en las piernas. El ultrasonido puede utilizarse como guía cuando se inserta una aguja en el cuerpo para tomar una muestra de tejido para una biopsia o para tomar una muestra de líquido en una amniocentesis, un examen para detectar anormalidades en el feto.
Preparación
La preparación para un ultrasonido dependerá del área del cuerpo que se va a escanear (de la que se obtiene la imagen). Por ejemplo, si van a escanear su abdomen, quizás deba restringir lo que come o bebe antes del procedimiento. Si van a escanear su pelvis, quizás deba beber varios vasos de agua antes para que su vejiga esté llena, lo que produce mejores imágenes de ultrasonido. Para todos los procedimientos de ultrasonido, le pedirán que se quite todas sus joyas en el área de su cuerpo que será escaneada.
Cómo se lleva a cabo
El ultrasonido puede realizarse en el consultorio de un médico, es una sala especial de un hospital, o junto a la cama en un hospital con una máquina portátil. Cuando llegue al lugar para hacer su examen, le pedirán que se quite toda su ropa y sus joyas del área que será escaneada. Le entregarán una bata de hospital y le solicitarán que se siente o se recueste en una camilla.
Le aplicarán una pequeña cantidad de gel en la piel sobre el área a escanear para ayudar a que las ondas de sonido entren en su cuerpo. El técnico de ultrasonido o el médico deslizará un pequeño instrumento de ultrasonido hacia adelante y hacia atrás a través del gel. El sonido del ultrasonido, también llamado transductor, transmitirá ondas de ultrasonido en su cuerpo y recibirá los ecos de las ondas. Este es un procedimiento que no duele. Usted sólo sentirá el instrumento sobre su piel.
El transductor recibirá las ondas de sonido y una computadora las procesará y aparecerán en una pantalla iluminada en la sala de ultrasonido. A medida que el escáner continúa, le pueden solicitar que aguante la respiración o que cambie de posición para lograr la mejor imagen posible. Luego de que esto finalice, le limpiarán el gel y se podrá vestir.
Seguimiento
Después de su ultrasonido, por lo general, volverá a su dieta y a sus actividades diarias normales. Sin embargo, si se utiliza el ultrasonido para una biopsia con aguja, pregunte a su médico sobre las instrucciones especiales que deba seguir. Para recibir los resultados de su ultrasonido, siga las instrucciones que le entregarán en el consultorio de su médico.
Riesgos
El ultrasonido no tiene riesgos conocidos.
Cuándo llamar a un profesional
Debido a que un simple ultrasonido no duele y aparentemente no tiene riesgos, usted no debería tener efectos secundarios o complicaciones luego de este procedimiento. Sin embargo, si se utiliza el ultrasonido para guiar una biopsia con aguja, llame a su médico en caso de que tenga sangrado anormal, dolor, enrojecimiento o hinchazón (inflamación) en el lugar de la biopsia. Consulte a su médico si hay otro signo específico o síntoma al que deba estar atento.
Información adicional
Radiological Society of North America (Sociedad Americana de Radiología) 820 Jorie Blvd. Oak Brook, IL 60523-2251 Teléfono: 630-571-2670 Gratuito: 1-800-381-6660 http://www.radiologyinfo.org/
National Library of Medicine, NLM (Biblioteca Nacional de Medicina) 8600 Rockville Pike Bethesda, MD 20894 Teléfono: 301-594-5983 Gratuito: 1-888-346-3656 http://www.nlm.nih.gov/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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