Vaginitis

¿Qué es?

La vaginitis es una inflamación de la vagina. La infección es la causa más frecuente en mujeres premenopáusicas. Después de la menopausia, la disminución en el nivel de estrógenos puede causar atrofia vaginal (vaginitis atrófica). La vaginitis puede ser causada también por una reacción alérgica a algún químico irritante, como el espermicida, o a la ducha vaginal o jabones de baño.

En casi todos los casos, la causa de la vaginitis infecciosa se debe a uno de los siguientes tres tipos de infección:

La vaginosis bacteriana consiste en la alteración del tipo de bacteria que se encuentra normalmente en la vagina y es la causa más frecuente de flujo vaginal anormal u olor vaginal desagradable. En este tipo de vaginitis, las bacterias normales Lactobacillus son reemplazadas por otras bacterias como Prevotella, Mobiluncus, G. vaginalis y Micoplasma hominis. No se conoce la causa concreta de esta alteración. En mujeres embarazadas, la vaginosis bacteriana puede incrementar el riesgo de tener un parto prematuro.
Las infecciones vaginales por cándida, también conocidas como candidiasis, son provocadas generalmente por el hongo Candida albicans. Es probable que el 75% de las mujeres sufran infección vaginal por cándida al menos una vez en la vida, y alrededor del 45% de ellas puede reincidir 2 o más veces. Las mujeres suelen ser más propensas a contraer candidiasis por estrés, alimentación desequilibrada, falta de sueño, enfermedades, o si están embarazadas, si toman antibióticos o pastillas anticonceptivas o se lavan la vagina muy a menudo. Las mujeres con diabetes o el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) son más propensas a contraer candidiasis con frecuencia.
La vaginitis por tricomonas, también conocida como tricomoniasis, es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por un microorganismo unicelular llamado Trichomonas vaginalis. Los tricomonas provocan inflamación en la vagina, el cuello del útero y la uretra en las mujeres. Durante el embarazo, las infecciones por tricomonas también pueden incrementar el riesgo de que ocurra una ruptura prematura de las membranas y se produzca el parto antes de tiempo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos estiman que cada año se registran 8 millones de casos nuevos de infecciones por tricomonas.

Síntomas

Vaginosis bacteriana: la vaginosis bacteriana provoca un flujo vaginal anormal, de color grisáceo o blanco, y un olor vaginal fuerte.

Vaginitis por cándida: la vaginitis por cándida puede causar los siguientes síntomas:

picazón o ardor vaginal
flujo vaginal espeso de color blanco (como requesón)
molestia y ardor alrededor de la apertura vaginal, especialmente si la orina toca el área
dolor o molestia durante las relaciones sexuales

Tricomonas: los organismos Trichomonas pueden vivir en la vagina por muchos años sin causar síntoma alguno. Sin embargo, se pueden manifestar síntomas como:

flujo vaginal amarillento o verdoso, con olor fuerte
dolor o picazón en la vagina
irritación e inflamación alrededor de la apertura vaginal
molestia en el bajo vientre
dolor en la vagina durante las relaciones sexuales
ardor al orinar

Los síntomas pueden agravarse durante la menstruación.

Diagnóstico

Después de que usted describa los síntomas, su médico realizará un examen ginecológico y controlará el exterior de los genitales, la vagina y el cuello uterino para detectar si existe inflamación y flujo anormal. El médico puede diagnosticar vaginosis bacteriana si encuentra flujo grisáceo o blanco en las paredes de la vagina. Es posible que este flujo vaginal presente olor a pescado y el nivel de pH debe ser superior a 4.5. El análisis del pH para detectar la acidez se realiza con una muestra del flujo vaginal. También se toma una muestra de este flujo para examinarlo microscópicamente.

Su médico puede diagnosticar vaginitis por cándida si la vagina presenta inflamación y se encuentra un flujo blanco en la vagina y en la apertura vaginal. Es posible que el médico tome una muestra del flujo vaginal para examinarlo microscópicamente en el laboratorio.

Su médico puede confirmar el diagnóstico de vaginitis por tricomonas al examinar el flujo vaginal en el microscopio. Debido a que las personas con infecciones por tricomonas son más propensas a contraer otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), es posible que su médico también le realice exámenes a fin de detectar gonorrea, clamidia, sífilis y VIH.

Duración

Alrededor del 90% de las infecciones vaginales se curan mediante un tratamiento adecuado durante dos semanas o menos (por lo general en pocos días), según el tipo de vaginitis. Las infecciones vaginales sin tratamiento pueden durar por años, aun cuando se manifiesten síntomas o no.

Prevención

Como la vaginitis por tricomonas es una ETS que puede transmitirse durante las relaciones sexuales, se puede prevenir la infección mediante los siguientes pasos:

no mantenga relaciones sexuales
mantenga relaciones sexuales sólo con una persona sana
utilice condones de látex, con o sin espermicida, siempre que mantenga relaciones sexuales

Otros métodos para prevenir la vaginitis:

mantenga el área genital limpia y seca
evite usar jabones y lociones para baño que producen irritación, no tome duchas vaginales ni se aplique productos para la vagina en aerosol
cámbiese los tampones y los apósitos femeninos con frecuencia
use ropa interior de algodón cómoda que no retenga la humedad; evite usar ropa interior de nailon
después de nadar, cámbiese de inmediato y use ropa seca, en lugar de permanecer con su traje de baño húmedo durante mucho tiempo

Tratamiento

En mujeres que no están embarazadas, el tratamiento contra la vaginosis bacteriana consiste en administrar metronidazol, ya sea por vía oral (Flagyl) o en gel (Metro-Gel). La clindamicina (Cleocin) también es eficaz. Dado que existen inquietudes por los posibles efectos que pueden tener estos medicamentos en el feto, es probable que el tratamiento para mujeres embarazadas sea diferente. No se recomienda el tratamiento de rutina para las parejas sexuales ya que, al parecer, no hay incidencia en el resultado del tratamiento o la posibilidad de contagiarse nuevamente.

La vaginitis por cándida puede ser tratada mediante antifúngicos en comprimidos, cremas, pomadas o supositorios que se colocan directamente en la vagina. Entre los medicamentos se incluye: butoconazol (FemStat), clotrimazol (Clotrimaderm, Canesten), miconazol (Monistat, Monazole, Micozole), nistatina (existen diversas marcas comerciales), tioconazol (GyneCure) y terconazol (Terazole). También se puede administrar una dosis única de fluconazole (Diflucan Oral) por vía oral. Por lo general no se recomienda el tratamiento de la pareja sexual.

Para el tratamiento de las infecciones vaginales por tricomonas se indica metronidazol por vía oral. Para evitar futuros contagios, todas las parejas sexuales de la persona infectada deben recibir tratamiento contra la tricomoniasis. No debe administrarse metronidazol durante el primer trimestre de embarazo.

Si se ingiere alcohol, el metronidazol puede provocar cólicos en el estómago, nauseas, vómitos, dolor de cabeza y enrojecimiento de la piel. Para evitar estos efectos, no ingiera alcohol mientras esté tomando metronidazol y hasta al menos dos días después de haber finalizado el tratamiento.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si presenta molestia vaginal o flujo vaginal anormal, especialmente si está embarazada.

Pronóstico

Los medicamentos curan alrededor del 90% de las infecciones vaginales. Si la situación no mejora con el primer tratamiento, su médico le indicará un tratamiento más extenso o cambiará la medicación para curar la infección. En los casos de vaginitis por tricomonas, cuando la infección no desaparece, se debe casi siempre a que la pareja sexual de la mujer infectada no ha recibido tratamiento y continúa transmitiendo el parásito Trichomonas.

Información adicional

Asociación Americana de Salud Social (American Social Health Association) P.O. Box 13827 100 Capitol Dr. Research Triangle Park, NC 27709-3827 Teléfono: (919) 361-8400 Fax: (919) 361-8425 http://www.ashastd.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

Para más información de Harvard, en Inglés, haga clic en el logotipo: