Vitíligo

¿Qué es?

El vitíligo consiste en parches de la piel de color blanco provocados por la pérdida de melanina, el pigmento que le da a la piel su color. La melanina es producida por células especiales llamadas melanocitos, los cuales se destruyen en las personas que tienen vitíligo. Los expertos aún estudian la causa para tratar de comprender por qué ocurre esta enfermedad, pero las pruebas sugieren con bastante precisión que el vitíligo es un trastorno autoinmune, por el que el sistema inmunológico del cuerpo por error ataca y lesiona estas células específicas dentro de su propio cuerpo.

El vitíligo puede provocar cambios leves o extensos en la piel. En algunas personas, podría ser casi imperceptible, mientras que en otras es obvio. En las personas de piel oscura, los parches de vitíligo son obvios ya que contrastan con la piel normal. Las personas de piel más clara podrían tener menos preocupaciones cosméticas, pero los parches sin pigmento pueden ser obvios en verano debido a que la piel no afectada se broncea, pero la piel con vitíligo no.

El vitíligo ocurre aproximadamente entre 1 y 2 por ciento de la población. Cerca del 30 por ciento de las personas con vitíligo tienen antecedentes familiares de la condición. Aproximadamente la mitad de las personas con vitíligo comienzan a mostrar síntomas antes de la edad de 20 años.

Las personas con vitíligo tienen un riesgo mayor de contraer ciertas enfermedades, como hipotiroidismo (baja actividad de la glándula tiroides), hipertiroidismo (alta actividad de la glándula tiroides), diabetes tipo 1, enfermedad de Addison (una enfermedad que provoca la disminución de la función de la glándula suprarrenal) y anemia perniciosa (deficiencia de vitamina B12). Además, las personas con estas condiciones tienen un mayor riesgo de desarrollar vitíligo. Estas condiciones médicas son todos problemas que involucran el ataque de células del cuerpo por parte del sistema inmunológico.

Síntomas

El vitíligo provoca parches de piel blanca que a menudo son simétricos (parejos) con bordes oscuros o rojos. Los parches pueden aparecer en cualquier lugar, pero las áreas más frecuentemente afectadas son los dorsos de las manos, el rostro y las áreas que tienen pliegues de piel como axilas y genitales. Las aperturas del cuerpo, como labios, ojos, pezones y ano son también áreas comunes para el vitíligo, como lo son las áreas que se han bronceado.

El vitíligo puede ocurrir de forma súbita, de manera que porciones considerables de piel podrían perder su pigmento rápidamente durante las etapas iniciales de la condición; sin embargo, estos parches de piel blanquecida pueden detener su expansión abruptamente durante meses o años.

Diagnóstico

El vitíligo provoca un patrón de cambios en la piel que generalmente puede ser reconocido por un médico fácilmente. Si los cambios en la piel están en un patrón que sugiere otras condiciones, su médico podría recomendarle una biopsia de piel para asegurarse sobre su diagnóstico. Mediante una biopsia, se extrae una pequeña muestra de piel y se la examina en el laboratorio. Normalmente no se necesita una biopsia para diagnosticar el vitíligo.

Duración

En 1 de cada 5 a 10 personas, el pigmento regresa parcial o totalmente por sí solo y los parches blancos desaparecen. En la mayoría de las personas, sin embargo, los parches de piel emblanquecida duran y crecen más si el vitíligo no se trata. El vitíligo es una condición de por vida.

Prevención

No existe una manera de prevenir el vitíligo.

Tratamiento

El vitíligo puede tratarse si causa trastornos emocionales o sociales. Los objetivos del tratamiento son minimizar el contraste entre el color de su piel normal y los parches de piel que han perdido su pigmento. Si tiene piel clara, parte de su tratamiento podría ser proteger su piel normal al evitar que se broncee utilizando protectores solares con un factor de protección solar (SPF) de 15 como mínimo.

Puede intentar obtener un color de piel normal en las áreas afectadas con vitíligo con un tratamiento llamado terapia de repigmentación, la cual puede realizarse de varias maneras:

Los tratamientos tópicos son útiles para la mayoría de las personas. Éstos se aplican directamente sobre la piel. Las cremas o ungüentos con esteroides se aplican una vez al día durante varios meses. Estos medicamentos no siempre son eficaces y pueden hacer más delgada la piel con el uso continuo. Otros medicamentos que podrían ser útiles incluyen tacrolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel), pero estos medicamentos se utilizan con precaución debido a una posible relación entre ellos y el cáncer de piel o linfoma.
El tratamiento con luz ultravioleta B es eficaz para tratar el vitíligo en al menos la mitad de los pacientes. La luz ultravioleta puede ser provista por una caja de luz de mano para las áreas de la piel que son pequeñas. Las personas que tienen muchas áreas de la piel comprometidas pueden tratarse colocándoles máscaras protectoras para los ojos y parándose dentro de una cámara de luz del tamaño de un armario durante varios minutos. Los tratamientos deben repetirse a menudo, generalmente tres veces por semana durante, al menos, seis meses. Los efectos secundarios, los cuales deben ser discutidos con su dermatólogo, incluyen comezón, dolor y quemaduras así como un riesgo mayor de desarrollar cáncer de piel.
El tratamiento con psoraleno más luz ultravioleta A (comúnmente denominado PUVA) provoca mas efectos secundarios que el tratamiento con luz ultravioleta B, pero es otra manera eficaz de tratar el vitíligo. Al igual que el tratamiento con luz UVB, éste tratamiento ayuda a al menos la mitad de los pacientes. Los psoralenos son medicamentos que provocan que la piel se oscurezca al reaccionar con la luz ultravioleta A. Pueden aplicarse en forma de crema o tomarse como comprimidos. Luego de que haya consumido el medicamento psoraleno, se lo expone a la luz ultravioleta. El tratamiento PUVA no puede recetarse a mujeres embarazadas, mujeres que estén amamantando o a niños menores de 10 años. También hay un riesgo mayor de desarrollar cáncer de piel.
Los medicamentos que se toman por boca que suprimen su sistema inmunitario pueden detener los cambios en la piel provocados por el vitíligo y en muchos casos permitir que el pigmento normal regrese. En las personas que tienen grandes áreas de la piel comprometidas, los esteroides que se toman por boca algunas veces se utilizan en lugar de los esteroides que se aplican en la piel.
En las personas con vitíligo severo, la despigmentación puede eliminar el color normal de la piel, convirtiendo a toda la piel del mismo color blanco. Este tratamiento se utiliza con poca frecuencia debido a que la piel sin pigmento es muy vulnerable al daño por la exposición al sol. Se aplica una solución decolorante diariamente hasta por 12 meses. Podrían pasar dos o tres meses antes de que vea algún efecto. Aproximadamente el 95 por ciento de las personas se despigmentarán dentro de los 12 meses y deben evitar rigurosamente exponerse al sol. Los efectos secundarios pueden ocurrir en hasta el 50 por ciento de las personas tratadas y estos pueden incluir enrojecimiento de la piel, sequedad, comezón y ardor, especialmente en el rostro.
Por medio del injerto de piel se toma piel normal de áreas menos visibles y se la utiliza para reemplazar áreas blancas en lugares donde la persona tiene los problemas cosméticos más importantes. El injerto de piel se utiliza solo en pocas personas con vitíligo.

Cuándo llamar a un profesional

Si nota que aparecen parches de piel blancos, comuníquese con su médico para que los examine. El tratamiento podría ser más eficaz si puede comenzarse cuando solamente un área de piel está afectada. Es muy importante usar protector solar para proteger las áreas afectadas por el vitíligo, ya que dichas áreas corren un riesgo especial de desarrollar cáncer de piel.

Pronóstico

Para la mayoría de las personas con vitíligo, esta condición lentamente empeora sin tratamiento o se necesita de un tratamiento continuo.

Información adicional

American Academy of Dermatology (Academia Americana de Dermatología) P.O. Box 4014 Schaumburg, IL 60168-4014 Teléfono: 847-330-0230 Gratuito: 1-888-462-3376 Fax: 847-330-0050 http://www.aad.org/

Última revisión: 2007-05-22T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-08-14T00:00:00-06:00