De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la endometriosis afecta a alrededor del 10% (190 millones) de las mujeres y las adolescentes en la edad reproductiva a nivel mundial. Es una enfermedad crónica que, dependiendo de su severidad, puede tener un impacto importante en la vida de la persona afectada. Aquí aprenderás acerca de qué es, cuáles son sus síntomas, sus causas, cómo se diagnostica, cómo se trata y las consecuencias de tener endometriosis.
Marzo es el Mes Nacional de Concientización sobre la Endometriosis. Aunque es una condición médica común, frecuentemente sólo las mujeres que la padecen saben acerca de ella. Puede afectar a las mujeres de todas las razas, independientemente de su nivel socioeconómico o su ocupación.
¿Qué es la endometriosis?
Su nombre viene de “endometrium” que es el tejido que recubre el interior del útero o matriz. La enfermedad se refiere a tener tejido similar al endometrio (que sólo se debería encontrar recubriendo el interior de la matriz) fuera de la matriz, lo que causa dolor y/o esterilidad. Generalmente el tejido se encuentra en los ovarios, en los tubos de Falopio y en los tejidos que recubren la pelvis. Rara vez, el tejido endometrial se encuentra en otros lugares.
Este tejido actúa durante el periodo menstrual, engrosándose, desprendiéndose y sangrando. Si se encuentra en algún lugar que no es la matriz, no tiene cómo salir. En los ovarios puede formar quistes llamados endometriomas. En otros lugares puede irritar los tejidos, formando cicatrices y adherencias (bandas de tejido fibroso) que pueden hacer que los órganos de la pelvis se peguen uno al otro. El 82% de las mujeres con dolor pélvico padecen endometriosis, y se encuentra en el 21% de las mujeres que se someten a estudios para infertilidad.
¿ Cuál es la causa de la endometriosis?
Se desconoce con seguridad la causa de la endometriosis. Existen varias teorías. Entre ellas:
El riesgo de desarrollar endometriosis aumenta con mayor exposición al material endometrial, por lo que el tener periodos más cortos disminuye el riesgo, pero los sangrados más prolongados (más de 7 días) lo aumenta, y tener ciclos más cortos (de menos de 27 días), lo aumenta también. Iniciar los períodos menstruales a una edad más temprana, o entrar a la menopausia a una edad más avanzada, aumenta el riesgo. El antecedente familiar de endometriosis (en madre, tía o hermana) aumenta el riesgo de padecerla, así como el nunca haber tenido un embarazo.
Por el otro lado, el tomar pastillas anticonceptivas disminuye el riesgo de desarrollarla, así como el limitar el consumo de bebidas alcohólicas y/o con cafeína a una al día, ya que tanto el exceso de alcohol como de cafeína aumentan el nivel de estrógeno en la sangre.
¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?
Los síntomas son diferentes para cada mujer, no necesariamente se presentan todos y varían en intensidad. Pueden incluir:
La endometriosis puede asociarse con el cáncer del ovario, con algunas enfermedades autoinmunes, con enfermedades del corazón y con enfermedades alérgicas.
¿Cómo se diagnostica la endometriosis?
El diagnóstico se sospecha con la historia clínica y el examen físico, pero sólo se puede confirmar cuando se realiza una laparoscopía, se hace una biopsia del tejido sospechoso y se confirma el diagnóstico cuando se examina el tejido bajo un microscopio. Una laparoscopía es in procedimiento quirúrgico en el que se introduce un laparoscopio (un tubo delgado con una cámara al final) en el abdomen a través de una cortada pequeña. Idealmente requiere que lo realice un especialista con experiencia, ya que la apariencia de la enfermedad varía y se podrían pasar por alto lesiones menos obvias.
¿Cuáles son los tratamientos para la endometriosis?
Actualmente no existe una curación para la endometriosis, pero si existen diferentes tratamientos para controlar los síntomas y la infertilidad.
Entre los tratamientos para los síntomas existen:
Para algunas mujeres, la endometriosis mejora con la llegada de la menopausia, al suspenderse los periodos menstruales cuando el cuerpo disminuye la producción de estrógeno (siempre que no usen hormonas de reemplazo).
Desde luego que la investigación para encontrar la curación de la endometriosis continúa. Si crees que podrías tener endometriosis consulta a un especialista, de preferencia, a un ginecólogo con experiencia en endometriosis.
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