¿Qué es la celiaquía?

• En los últimos años ha aumentado la prevalencia de esta enfermedad y los expertos señalan como explicación la mejora en su diagnóstico
• La celiaquía presente una gran variedad de síntomas, algunos relacionados con el sistema digestivo, pero también existen otros no digestivos que pueden dar una pista sobre la enfermedad
• Es importante no eliminar el gluten de la dieta hasta tener un diagnóstico

La celiaquía es una enfermedad autoinmune crónica que afecta a individuos genéticamente susceptibles y en la que el cuerpo tiene una reacción negativa al gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y algunos otros granos. Cuando una persona con celiaquía consume gluten, su sistema inmunológico responde dañando el revestimiento del intestino delgado, lo que puede dificultar la absorción adecuada de nutrientes. 

Se trata de uno de los trastornos digestivos más extendidos en todo el mundo y una de las enfermedades de transmisión genética más frecuentes. La prevalencia en los países occidentales se sitúa en torno al 1 % de la población, lo que en Estados Unidos equivale a alrededor de 3 millones de personas. La edad promedio de diagnóstico en este país es de 40 a 50 años, y se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Su prevalencia también es mayor en personas con antecedentes familiares o en aquellos que tienen otras enfermedades autoinmunitarias, como la diabetes de tipo 1.

Una enfermedad poco diagnosticada

“Decimos que es visible solamente la punta del iceberg dada la gran variabilidad de síntomas que puede llegar a presentar. Debido a esta variabilidad, puede retrasarse el diagnóstico si el índice de sospecha no es elevado”, explica la Dra. Pilar Vaque, portavoz del Grupo de Trabajo en Nutrición de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (semFYC) de España. Esta apreciación coincide con lo señalado por expertos en enfermedad celíaca de Estados Unidos, Argentina, Reino Unido, Italia, India y Malasia que han hecho una revisión exhaustiva sobre el estado actual de la enfermedad a nivel global y han publicado sus conclusiones en la revista científica Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.

La investigación sugiere que la incidencia de la celiaquía está aumentando en los Estados Unidos, aunque no se sabe si esto se debe a una mayor conciencia y pruebas o si hay una verdadera tendencia de aumento en la enfermedad. La disponibilidad de alimentos sin gluten y las iniciativas de concienciación también han aumentado en los Estados Unidos en los últimos años, lo que ha hecho que sea más fácil para las personas con celiaquía llevar una dieta sin gluten.

Las tres últimas décadas han visto cómo la enfermedad celiaca ha pasado de ser una patología poco frecuente y casi exclusiva de la infancia a ser una de las enfermedades autoinmunes más comunes en todo el planeta. Los principales motivos para este cambio han sido:

• La mejora del proceso diagnóstico con la llegada de los tests serológicos de anticuerpos en la década de 1990, que contribuyeron a la detección de casos de sospecha y permitieron también simplificar la estrategia de diagnóstico reduciendo el número de biopsias duodenales necesarias para confirmar la celiaquía hasta el punto de poder prescindir de ellas en ciertos casos.
• Los estudios de cribado llevados a cabo gracias a dichos tests serológicos dieron a conocer la verdadera prevalencia de la enfermedad en diferentes regiones del planeta, mostrando que está presente en los 5 continentes afectando, en promedio, al 1% de la población.
• El reconocimiento de la celiaquía como una patología que puede debutar a cualquier edad y que de hecho es cada vez más diagnosticada en personas adultas de avanzada edad.
• La consideración de la celiaquía como una patología sistémica que se puede presentar con todo tipo de manifestaciones digestivas y extradigestivas, llegando a afectar a órganos tan dispares como el hígado, la piel o el cerebro.

En el siguiente artículo te contaremos cuáles son los síntomas y la mejor dieta a seguir. ¡No te lo pierdas!

 

Por Miguel Ramudo
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