¿Sabes cómo afectan las dietas restrictivas al ánimo? Un nuevo estudio sugiere que limitar mucho las calorías podría elevar los síntomas depresivos. Esto no significa que “hacer dieta cause depresión”, pero sí revela algo clave. Comprender esto puede ayudarte a tomar decisiones más saludables.
Cómo afectan las dietas restrictivas al ánimo: lo que revela el estudio
El análisis incluyó datos de más de 28,500 personas de la gran encuesta estadounidense NHANES:
- Aquellos con una dieta restrictiva tenían mayores síntomas de depresión que quienes no estaban a dieta. En personas con sobrepeso, la diferencia fue mayor, si había mucha restricción.
- Los hombres fueron los más vulnerables. Mostrando aumentos en síntomas físicos (fatiga, sueño, apetito). Así como emocionales (baja autoestima, dificultad para concentrarse).
El psiquiatra Venkat Bhat, autor del artículo, tiene una acotación. “Las dietas restrictivas muestran este efecto mayor en los síntomas depresivos. Lo que es opuesto a lo visto en estudios clínicos controlados”.
Dieta en laboratorio vs. vida real: diferencias
Cuando una persona participa en un estudio clínico, su dieta es controlada. Equilibrada y rica en nutrientes esenciales. Además de supervisada por profesionales y diseñada para evitar deficiencias.
Pero, cuando alguien hace dieta por su cuenta, suele pasar algo muy distinto:
- Se reducen calorías sin considerar vitaminas, minerales o proteínas. Por lo que aparecen deficiencias de hierro, B12 y otras vitaminas B, así como omega-3.
- El cuerpo interpreta la falta de energía, glucosa, como estrés fisiológico.
Sobre eso, el Dr. Sumantra Ray, Nutricionista de Salud Pública británico, concuerda. “Las dietas bajas en nutrientes beneficiosos podrían precipitar síntomas depresivos. Ya que impactan en la salud mental”.
En otras palabras: no solo se come menos, sino que se come nutricionalmente pobre.
¿Qué pasa en el cerebro cuando haces una dieta muy restrictiva?
El cerebro necesita energía constante. Micronutrientes para producir moléculas y repararse.
Cuando la dieta falla en esto puede haber irritabilidad y tristeza. Si hay bajas vitaminas puede reducirse la regulación emocional, y la sensación de “mente nublada”. Incluso, por la falta de nutrientes aparece la fatiga y la falta de foco. Lo que comienza como un intento por “sentirse mejor” puede terminar peor.
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El caso particular de los hombres
El estudio mostró que los hombres son especialmente sensibles a las dietas restrictivas. Pero, esto es simplemente por el perfil de las personas entrevistadas. Ya que, se observa que son afectados si hay:
- Requerimientos nutricionales más altos por masa muscular. Lo que puede afectar a las mujeres activas físicamente de igual manera. Especialmente quienes son deportistas.
- Preferencias alimentarias menos flexibles (más comidas rápidas o grasas).
- Menor tendencia a pedir ayuda profesional.
En resumen, este estudio no dice que “hacer dieta deprime”. Hacer dietas muy restrictivas, sin apoyo ni equilibrio, puede afectar tu salud mental.
Personas con sobrepeso: cuando la dieta empeora el malestar
Muchos estudios controlados muestran que bajar de peso puede mejorar la depresión. Pero eso ocurre cuando la dieta está bien diseñada y se logra una pérdida real y sostenible de peso.
Un estudio reciente sugiere lo contrario. Cuando una persona intenta una dieta estricta y no logra bajar de peso, puede aumentar la frustración. Y otros síntomas depresivos.
El clásico ciclo: empiezo dieta → no funciona → ansiedad → abandono → vuelvo a empezar
Entonces… ¿Qué hacemos?
- Evita las dietas muy restrictivas sin supervisión.
- Prioriza patrones alimentarios equilibrados. Como la mediterránea o la DASH
- Vigila señales de alerta. Irritabilidad, fatiga, dificultad para dormir, o culpa al comer.
- Pide apoyo profesional. Un nutricionista o un médico puede ayudarte a bajar de peso.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cómo afectan las dietas restrictivas al ánimo realmente?
Pueden disminuir nutrientes esenciales, alterar neurotransmisores y generar estrés fisiológico.
2. ¿Todas las dietas producen malestar emocional?
No. Solo las dietas muy restrictivas y mal planificadas.
3. ¿Los hombres son más sensibles a estas dietas?
Según el estudio, sí, pero las mujeres activas físicamente también pueden verse afectadas.
4. ¿Es mejor elegir una dieta equilibrada?
Sí. Las dietas equilibradas han demostrado mejorar la salud mental.
5. ¿Debo pedir ayuda profesional?
Siempre que haya síntomas de irritabilidad, tristeza o culpa asociada a la comida.
Por Carlos Diego Ibáñez
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