La inteligencia humana y memoria están más conectadas de lo que imaginamos. Un nuevo estudio científico sugiere que la clave de nuestra capacidad para entender el mundo, hacer conexiones y pensar de manera profunda no está solo en recordar, sino en cómo el cerebro transforma lo que vivimos en conceptos con significado.
La investigación fue publicada en la revista Neuron y reúne más de 20 años de trabajo del Dr. Rodrigo Quian Quiroga, coordinador del Grupo de Investigación en Mecanismos Neuronales de Percepción y Memoria del Hospital del Mar Research Institute.
El especialista sostiene que el cerebro humano no guarda recuerdos como si fueran fotografías. En realidad, interpreta, simplifica y da sentido a lo que vivimos. “El cerebro humano, más que recordar, busca entender”, explica este investigador.
Inteligencia humana y memoria: el cerebro recuerda ideas, no imágenes
Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que el cerebro humano trabaja con conceptos abstractos y no con copias exactas de la realidad.
Esto se descubrió gracias a las llamadas “neuronas de concepto”, conocidas popularmente como “neuronas de Jennifer Aniston”. Son neuronas que reaccionan ante una idea o una persona concreta, aunque aparezca en imágenes diferentes.
Por ejemplo, una misma neurona podía activarse con distintas fotos de Jennifer Aniston, pero no con otras imágenes. Eso demostró que el cerebro reconoce el concepto detrás de la imagen, no solo sus detalles visuales.
“Procesamos conceptos, no fotografías”, señala el Dr. Quian Quiroga.
Según el estudio, esta manera de crear recuerdos sería distinta a la de otros animales. Mientras que en otras especies el estímulo se almacena de forma más directa, el cerebro humano pasa primero por un proceso en el que interpreta y atribuye significado.
“El cerebro humano no trabaja directamente con ese estímulo, sino con el significado que le atribuye. Así, almacena conceptos abstractos, lo que nos lleva a tener una capacidad cognitiva mucho más elevada que si pensásemos en términos del estímulo que nos llega”, afirma el investigador.
El lenguaje también cambió la inteligencia humana y memoria
El artículo también destaca algo muy cotidiano, pero fundamental: el lenguaje.
De acuerdo con el investigador, pensar en palabras ayudó al cerebro humano a desarrollar una memoria más abstracta y compleja. Es decir, no pensamos solo en imágenes, sino también en ideas.
“El ser humano ha evolucionado cognitivamente desde hace miles de años con el uso del lenguaje, hecho que le lleva a pensar en palabras, más que en imágenes”, explica el especialista.
Esa capacidad permite reconocer un mismo concepto aunque cambie la forma en que aparece. Por ejemplo, entendemos la idea de “perro” aunque veamos razas, tamaños o dibujos completamente distintos.
Las neuronas de concepto podrían ser exclusivas de los humanos
El estudio plantea que este tipo de memoria abstracta podría ser una característica exclusivamente humana. Según el Dr. Quian Quiroga, esta forma de recordar ayuda a:
- Comprender situaciones complejas
- Hacer analogías
- Relacionar ideas
- Pensar en profundidad
- Generalizar conocimientos
“Las neuronas que hemos descubierto a lo largo de veinte años de investigación no codifican fehacientemente los estímulos, sino que lo hacen de forma abstracta, lo que nos permite tener capacidades cognitivas más elevadas, hacer analogías, llevar a cabo inferencias y pensar en profundidad”, concluye.
Olvidar también forma parte de la memoria
Aunque muchas personas ven el olvido como un problema, el estudio propone otra mirada: olvidar podría ayudar al cerebro a entender mejor lo que vivimos.
La memoria humana no guarda cada detalle exacto. Más bien reconstruye experiencias usando fragmentos importantes. Gracias a eso podemos dar sentido a las situaciones, aprender y adaptarnos. “Olvidamos para recordar porque entendemos lo que nos pasa”, concluye el Dr. Quian Quiroga.
Preguntas y respuestas
¿Qué son las neuronas de concepto?
Son neuronas que responden a ideas o conceptos específicos, no solo a imágenes concretas.
¿Por qué este estudio es importante?
Porque plantea que la forma en que recordamos podría ser la base de la inteligencia humana.
¿Qué diferencia hay entre la memoria humana y la animal?
Según el estudio, los humanos almacenan significados y conceptos abstractos, mientras que otros animales recuerdan estímulos más directos.
¿Qué papel tiene el lenguaje en la memoria?
El lenguaje ayuda a pensar en conceptos y favorece un pensamiento más abstracto.
Por Karla Islas Pieck
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