El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual que afecta a muchas personas en el mundo. En Latinoamérica es la más común.
- En general, esta infección tiende a pasar desapercibida y sólo se encuentra en las mujeres afectadas tras realizar un examen, que en muchos casos se hace después de años de haberse contagiado.
- El VPH es responsable del 95% de los casos de cáncer cervicouterino, que es el más mortal en la región.
- No existe una cura una vez que se presenta el cáncer. Aún así, es clave la detección temprana y, sobre todo, la vacunación cuanto más precoz, mejor.
- Los hombres, aunque raramente presentan síntomas, si pueden contagiar a sus parejas sexuales y también pueden desarrollar algunos tipos de cáncer, como el de boca y cuello o el rectal.
Las verrugas genitales, condilomas o papilomas son un tipo de manifestación que ocurre por la infección del llamado virus del papiloma humano (VPH). En muchos casos no se ve externamente, pero internamente, en mujeres, puede ser responsable de cáncer cervicouterino. ¿Y en los hombres? ¿Hay forma de tratarlo? Estas preguntas y otros mitos responderemos en este artículo.
Esta infección de transmisión sexual (ITS) es más común de lo que se cree: 8 de cada 10 personas en el mundo tendrán algún virus del papiloma humano (VPH) en su vida. Pero en general esta infección tiende a pasar desapercibida y no mostrar ningún tipo síntoma.
Si no tengo síntomas ¿Por qué tengo que preocuparme acerca del VPH?
Una infección por el virus del papiloma humano puede demorar hasta un año en comenzar a presentar síntomas. En el caso de los hombres, es más sencillo observarlos debido a que aparecen verrugas en el pene, ano y escroto; pero en mujeres la mayoría de las veces ocurren dentro de la cavidad vaginal y en el cuello uterino, que la mayoría de las veces no se sienten en absoluto.
- Existen más de 70 tipos diferentes de VPH y la mayoría no llegan a presentar síntomas en ningún momento. Además, aquellos que lo hacen suelen desaparecer al cabo de un año.
- Aproximadamente 20 de ellos no solo generan verrugas, sino que también llevan a que las células del cuello uterino, y el útero, se transformen en cancerígenas.
Por lo tanto, aunque no tengas síntomas eso no significa que no tengas un tipo de VPH que puede traer complicaciones, quizá no para ti, pero para tu pareja sexual sí.
El VPH siempre produce cáncer
En Latinoamérica y Estados Unidos, 3 de cada 10 personas se infectan con algún tipo de variante causante de cáncer (conocido como VPH de alto riesgo). “Las infecciones por el VPH de alto riesgo u oncogénico ocasionan el 95 % de casos de cáncer cervicouterino”, señala Jeel Moya-Salazar Ginecólogo. Además, la Sociedad Americana de Cáncer estima que casi 14 mil mujeres serán diagnosticadas con cáncer y más de 4 mil morirán, transformándolo en el más mortal.
Eso significa que 1 de cada 20 casos de cáncer se asocian directamente con el VPH.
Si es detectado al inicio de la infección, es posible erradicarlo mediante tratamientos específicos como:
- Fármacos antivirales
- Crioterapia para eliminación de verrugas
- Extracción de tejido infectado con un bisturí láser (conización)
Cuidado porque los medicamentos contra otras verrugas (como las de las manos o pies), no tienen un efecto en el VPH genital y podría incluso acarrear efectos adversos muy peligrosos.
Para poder realizar una detección precoz es importante:
- La realización del test Papanicolau anual. Esta prueba se realiza por parte de un profesional de la salud, como una obstetra, matrona o ginecóloga que extrae tejido del cuello uterino con un isotopo (cotonete largo) y se envía a laboratorio para reconocer si hay células cancerígenas.
- Para reconocer el virus existen test de laboratorio, muy similares al que se usa para detectar el VIH.
- La única medida actual que permite prevenir la infección por VPH de alto riesgo es una vacuna, administrada en la edad escolar, que en Latinoamérica y Estados Unidos se utiliza. La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) de mujeres adolescentes puede prevenir cerca del 90 % de los casos de cáncer cervicouterino.
¿El VPH es cosa de mujeres?
No. Todas las personas tienen las mismas posibilidades de contagiarse de algún VPH, pero es cierto que las mujeres al tener útero y cérvix sufren el mayor riesgo de cáncer. Por lo que, si un hombre heterosexual es portador del virus, estando latente por años en su cuerpo, y no lo sabe, con un solo contacto sexual o incluso contacto piel con piel en la zona genital puede transmitirlo. Es decir, al demorar tanto tiempo, el contagio de VPH no necesariamente es signo de tener muchas parejas sexuales, lo que lo hace más peligroso.
Tal como se mencionó previamente, es común que los tipos de VPH en los hombres sean erradicados por el cuerpo sin tener síntomas, y si los tiene, en general, puede producir verrugas en la zona genital, ano y en algunos casos en la boca.
La mitad de los casos de cáncer en la piel del pene, que es muy extraño (1% de todos los cánceres en Estados Unidos), se deben a un VPH. De misma manera, sin importar el sexo, existe el peligro de cáncer anal.
En síntesis, salvo que como pareja tengan total seguridad, se deben tener los cuidados como contra cualquier otra ITS : Usar preservativo femenino o masculino (no ambos a la vez) y realizarse chequeos médicos regularmente.
Por Carlos Diego Ibáñez
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